そろ～････そろ～～････

うわっ！！

へっへへ、驚いたかぁ～？
ぶっは！アンタ凄い顔、目玉落っことすぞ？
････はぁ？変な奴、ここはアンタの夢の中だから
そんな風に周りを見渡しても、な～んにもならないぞ？

そっ！アンタ、自分の事なのに覚えてないの？
今日は雨が降って、早めに食事を取って眠った。
ちなみに今日の夕飯は、チリコン・カルネ。
バスに入れたソルトは、東国の花の香りがするソルト。
････ぷっ････あっははは！！
そりゃ、まぁ･･･俺は何たって、夢魔だからな。
俺に解らない事なんてねーよ？
人間の夢に邪魔して、色んな奴の心を見通せる能力があるからな！

あぁ？この紐？････ふん、いいだろう？別に。
だっ！！こら、引っ張ろうとするんじゃねぇ！お触り禁止っ！！
ばっ･･･良いんだよ、継接ぎされてても立派な四肢だから！
はぁ？ほれ、見てみろ。普通に動くだろ？不便な事なんかねーよ。

･･･まぁ、確かに一般的には”操り人形”って呼ばれてるけど
俺はそんじゃそこらの”操り人形”じゃないんだぞ！
人間の夢の中に侵入して、心を漁る立派な夢魔なんだからな。
ちなみにそれを記憶する事も得意だから、アンタの好きな”語り屋”なんかより
よーっぽど面白い話をして、アンタの眠りを妨げてみせるぞ？

なんだよ、アンタ･･･その疑心の目。
まさか俺の言ってる事が、信じられねーってか？
よーし、じゃあ俺がどれだけ凄い夢魔なのかを見せてやるよ。
そうだな･･･アンタから語り屋の匂いを感知出来たから来たけど
薄っすらアイツの匂いも残ってるな。
････よし、じゃあお前に、面白い奴の心を見せてやるよ。

あぁん？そのまま、目を瞑るだけで良い。
俺はあの低能な語り屋とは違って、言葉で語ったりはしない。
アンタが夢の中に居るなら、いくらだって夢を見せてやれる。
解ったら素直に、目を瞑っとけ。

よし、視界が暗転するまで、そのままで居ろな？
次に目を開く時は、瞼を通して光を感じる時だ。
光を感じたら目を開け、そうすれば”奴”の心がアンタの脳ミソに直接見せてくれる。
注意点はひとつだけ、息をしない事だけだ。
あ？安心しろ、アンタが意識さえしなければ、呼吸なんざ必要としなくなる。
解ったら目を瞑って、そして黙っとけ。息を止めて、な。
･････････よし、それじゃあ行くぞ。
秘密にされた、奴の････奴だけの心を覗き見だ。
俺の能力を、しっかりとその感覚神経で感じろよ。

*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,.

生まれ変わった王子
～アーリックの心～

”ねぇウル、俺の事、好き？”

あの日、私は二度目の誕生日を迎えた。
ダミアンの腕に抱かれ、まるで気分は母体に押し込められた胎児の様だった。
胎動を聞く様にして、私は自らの心音を体中で感じていた。
腕を意識すれば、そこが脈打つ。目玉を意識すれば、そこが波打つ。
そうする事で”生みの苦しみ”を緩和する様に、私は自然とそう勤しんだ。

それまでの私は、特に”何か”を感じたりはしていなかった。
例えば”自分がどれ程に不幸か”とか”自分がどれ程に欲深いか”とか。
私が考える事と言えば、自らが罪深く、そして愚か者だと言う事ばかりで
とどのつまり”自分の罪”その物に目を向ける事は無かったのだ。

ダミアンはそんな私を、いつもどんな思いで見ていたのだろう。
疑問に思えど、ダミアンの胸の中で感じる彼の体温は温かい。
････････私なんかよりずっと温かい。
だからきっとダミアンは、そんな私に対して
”悲哀”の目を向けていたんだと、その瞬間思ったものだ。
だからこそ、生みの痛みに耐えられた。生まれ変わる事を願ったのだ。
ダミアンが望むのなら、私もそれに応じ様と。

”ウル、解る？この世界は皆、俺たちを恐れているみたい。”

生まれ変わりを終えて、初めて迎える夜は新鮮だった。
私の見知る、全ての物の声が聞こえる様だった。
何も知らない、知らないで生きていたんだと、そう思った。
ダミアンは嬉しそうに私を見つめていた。
あぁ、そうか････ダミアンは一人で、こんな風に世界を見ていたのか。
私と共に合ったけれど、それは本当の意味で共に合った訳では無かったのだな。
生まれ変わり、改めて彼と私を隔てる物は無くなった。
だからこそ、ダミアンの笑みの意図を、御幣なく受け止められた。

ダミアンは今まで、あの小さな体で感じていたのだ。
当たり前に在る世界、その存在の全ての意味を感じていたんだ。
空に浮かぶただの月、それがこんなにも力を世界に注いでいた事も
夜に鳴く虫の声が、本当は暗闇に怯えている事も
風がなびく音が、闇の浸食を止めている事も
黒い雲が起こす嵐が、こんなにも災厄を拒んでいる事も。
悲鳴にも聞こえるかも知れない、断末魔の叫びにも聞こえるかも知れない。
世界は生きている。･･･私が生まれ変わる以前よりずっと。

”ウル、君の名前･･･俺、大好きだよ。”

月夜に照らされた、真紅の瞳が下弦の月のしなりを見せる。
私はそんなダミアンの言葉に、短く”私もだよ”と答えて見せた。
Ｕｒｉｃ、何度だって両親に呼ばれた私の名前。
その名に秘めたる意味は”狼の様に残忍な支配者”

幼い頃、古い文献を読み漁っていて、偶然自分の名の意味を知ったあの日。
その意味を知って、酷く戸惑い、そして両親を詰った記憶がある。
”僕は残忍な王になんて、絶対になりはしない！”
甲高い声が王宮の高い天上に響き、慌てた従者が私を抱き止めた。
私が生まれて初めて、他人を殺してやろうと思った瞬間だった。
血が滾り、奥歯がギリギリと欠けてしまう程に怒りがこみ上げた。

だけども両親は、冷めた顔色を、一つも変えずにこう言ったのだ。
”国を統べる者に、必要な事だ”と。
私は怒りを抑えきれず、その場で咄嗟に舌を噛み切ろうとしたが
従者が私の口に指を突っ込み、それを必死で抑えてくれた。
初めて”人間の肉”を深く噛んだ時、あの時の感触は今でも覚えている。
表面の肉は幾分か固く、歯が食い込む瞬間にグニュリと筋っぽく抵抗する。
その感覚は恐ろしく、幼い私は思わず気を失ってしまう程の出来事だった。

その時からだろうか、私が自らに”言い様のない恐怖”を抱いたのは。
狼の様に牙を向き、他の血肉を喰らい尽くし、暗い森で暮らす
そんな自分が夜毎、夢枕に現われ、幼い私を見てあざ笑っていた。
”お前は私の様な自分を、所望かな？”
真っ黒に汚れた獣の様な姿の私は、いつもそんな風に私に問うた。
だから私は”王に等、なる物か。この国は王等必要とはしていない。”
そんな風に自分に、言い聞かせる事で恐怖を緩和して過ごしていた。

そんな幼い感情は、いつしか音楽によって救われた。
国の人々が自由に奏でる、あの美しい旋律に恋をして
いつしか王宮を抜け出して、私もその一部になろうと思っていた。
みすぼらしい服を着て、みすぼらしい家に住み
質素な生活、質素な食事をし、気品溢れるバイオリンを奏でよう、と。
だから全てを捨て、体とバイオリンひとつで町へ出た。
王族の自分、それを囲む全てから逃げる様に。

･････名前も置いて行きたかったけれど、何故か”それ”を躊躇った。
今思えばこの名は、私がダミアンと出会う為に用意された”運命の目印”だったのかも知れない。
嵐の次の日、私の腕の中で冷たくなった彼が、私を”ウル”と呼んだ事を思えば
この世に神は確実に存在し、どんな者へも平等に救いの手を差し伸べられるのだろう。
私の場合は、その救いがダミアン。そして私の名は、救世主を迎える為の大事なサイン。
幼い頃の私が、嫌悪した醜い名前。今はダミアンのお陰で、とても耳心地が良い名前。

”生き物はさ、明るい場所が好きなんだよ。
みんなそうだから、弱い生き物は夜を好む様になるんだ。
夜は皆眠ってしまうでしょう？
強い奴も、意地悪な奴も、みんなみんな。
だから弱い奴はみんなの居ない、夜を生きる様になる。
だから夜は”美味しい物”がたくさん落ちているんだ。”

ダミアンは言う”だから俺達は、夜に演奏会を開こう”と。
いや、私達にはそれが”仕事”だから、と。
以前ならその意図を汲み取ることが出来なかったかも知れない。
だけども今の私、アーリック・テオフィルス・ロデリックになら容易く汲み取れる。

そう、どんなに苦しんだ所で”腹は減る”のだ。
私達は二人、食える物を喰って暮らす他ないのだ。
いくらパンをかじろうとも、いくらスープを飲み干しても満たされない空腹。
それが私達の体に居座る限り、他の選択肢は何れも意味が無い。

ほら現に、今もお腹が空き、腹の虫が”飯をよこせ”と騒ぎたてている。
胃酸が喉まで焼き、胸が締め付けられるように痛むほどの空腹だ。
ダミアンは何年も”本当の意味での空腹”を味わった。
････可哀想な子、ダミアン。これからは私も、彼と共にあろう。
月夜に照らされて、顔を綻ばせたまま空を見上げる、長い睫にそう誓った。

あの日、私は二度目の誕生日を迎えた。
それは私の中の全てを、大きく包むような変化だった。
ダミアンが、私に言ってきた全ての言葉を思い起こすと
”それ”の全ての意味が、今まさに理解出来る気分になれた。

闇夜を恐れる生き物、必死になって火を起こして灯りを点す。
それは自然の理の様に、ごくごく自然な現象であった。
だからこそ、人間はその理に背いては生きられぬのだ。

美しい物だけを求め、豊かさだけを求め、完全だけを求めて。
汚い物を避け、貧しさを恐れ、不完全を拒む。
全ては表裏一体であるのに、人間の”それら”への関心は薄い。
少し前の、私がまさにそうであったかの様に。

”それ”を餌に群がる生き物、それを誰が罪だと裁くのであろう。
神？････そうだとしたら、神は何故、私達の様な者を野放しにするのであろう。
それどころか、私とダミアンを示し合わせる様にして巡り合わせた。
もしも私達が”災厄”なのだとしたら、何故神はお許しになっているのだろう。
私達は毎晩、どこかの教会にお祈りに行く。
神を信仰する想いは、人間と何一つ変わらぬし、神は同じく私達を受け入れてくれている。
では何故、私達は人に怯えられるのだろう。
私達が悪である由縁は、一体どこにあるのだろう。

”ウル？見てよ。世界って色んな色してる。
キレイな色じゃない、あの腐った林檎みたいな色も世界の一部。
････俺は好きだけど、何故人間は嫌うのだろうね？
ウルになら、理解出来るんじゃない？俺に教えてよ。”

そう、私なら幾分か解る。少なくとも、ダミアンよりはずっと。
だけど私にだって理解出来ない、少し前の自分が考えていた事なんて。
･･･････もう、きっと生まれ変わる前の自分には、どう足掻いても戻れない。

････きっと、私達を恐れるのは”人”だ。
その他の物が私達を恐れるのは”人を愛するが故”だ。
････あぁダミアン、君は何年もの間、独りでこんな想いと戦っていたんだね。
逃げる者を追いかける、逃げる者は可哀想。
だけど････追いかけ続ける者も、同様に”可哀想”だったんだね。

”ねぇウル。お腹空いた･･･”

青白い頬をこちらに向けて、赤い瞳が私を横目に見る。
表情がコロコロと変わって、欲望のまま生きる彼は”私の救世主”そのものだ。
だから私は彼にニコリと微笑みを返すと、真っ赤に染めた祖国の旗を腰に巻いて立ち上がる。

”私もお腹が空いて居るんだ。さぁ、そろそろ街に向かおうか。”

真紅の外套を翻し、座ったままのダミアンに手を差し伸べる。
すると彼は、嬉しそうに満面の笑みを浮かべて”うん”と私の言葉に応えて見せた。
しっかりと握られた手は、私と知り合った頃よりグンっと大きくなった。
だけどもその柔らかさはあの頃のまま、何も変わらずそこに在る。
私が生まれ変わり、そして全てはダミアンと共に在り続ける。
これを罪と呼ぶのなら、何が善で何が悪だと言うのだろう。

さぁ、今日も街で演奏会を開こう。
今日もきっと私達の奏でる旋律は、人の心の隙間を侵食する。
彼らは幸福感に満ち、私達は空腹を満たす。
久々に食事をするんだ、きっとダミアンはさぞ喜ぶぞ。
････ダミアンが望むなら、私はいつまでも永劫”残忍な支配者”で在り続けよう。

*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,.

お～い、おいおいおい？
アンタ、何すっ呆けた顔をしてるんだよ。
そんな顔してっと、口の中が乾燥しちまうぞー。

････う～ん？知ってる奴の記憶だった、って？あっはは！
そりゃ当たり前だ。これはアンタが会った、異国の王子の記憶だから、な。
”宵闇の演奏家”なんて呼ばれて、ここらへも現れてるぜ？
んぁ？奴は何者か、って？
んな事、俺が知ってる訳ね～だろ。
俺は最初に言ったとおり、夢魔ってだけだからな。

ん～？じゃあ、なんでアンタの夢に現れたか、って？
そんな事決まってるじゃね～か。これが”必然”だったからだよ。
アンタ、語り屋の奴の匂いがプンプンしてるから
”あぁ、そろそろ俺も遊びに行っちゃおう”って思っただけ！

どう？語り屋の夢物語なんかより、他人の記憶を喰らえる俺の夢の方が良いだろう？
････さぁ？アーリックがその記憶を大事に思ってるか、なんて事は俺、どうでも良いし。
それよりアンタの感想！語り屋より面白かっただろ？俺。

･････なんだよ、それ。つまんねー奴。
せっかく俺がヒントをあげたのに、そんな事言っちゃうわけ。
････だから人間って嫌い、下らない。
あ～あぁ！言われなくても帰ってやるよっ！
ま、嫌だと言っても俺はまた、アンタの夢に現れるから。
･･････それが俺の仕事、使命だから。

あぁ、お近づきの印しに俺の名を教えるよ。
人形師、オセの最高傑作の人形にして、誇り高き夢魔、名をアルプと言う。
じゃ、また遊びに来るよ。･･･････アンタの夢に、ね。
ま、それじゃあゆっくり眠って、良い夢でも見て。
･･･････へっへ、んじゃあな。

fin............

「んでぇ～黒い服はシスターみたいなんだって！それで、なんかすっごーくキレイで
女みたいだったらしくってぇ、洗濯屋のおっちゃんなんて”あんな別嬪見た事ねぇ！”って
すっごーく大興奮してたんだよぉ～あ、そしたらね？
その後ろで話を聞いてた奥さんが怒っちゃってぇ～」

「･････あ～、なぁタヴィス。そんな説明じゃ全然解んないんだけど･･･。
お前の説明、ふわふわし過ぎ！おい、タヴィッシュ。何かメモみたいなのある？」

「うん、聞き込みで実際彼らを目撃した人達に、二人の特徴を描いてもらったよ。
皆、それぞれ記憶が曖昧で、描いた物は微妙に違うんだけど･･･
よく見ると、所々特徴が一致している所があるんだ。」

久々の再会で、すっかり盛り上がってしまったけれど
ヨエルが話の流れを上手く変えてくれて、目的に戻る事が出来た。
今はようやく、記事に載せる為の”宵闇の演奏家”達の似顔絵に取り掛かった所。
さっきからタヴィスが、聞き込みで得た情報をヨエルに伝えているんだけど･･･
正直僕が聞いていても･･･タヴィスの説明は”上手”とは言えなかった。
そんな時はやっぱりタヴィッシュが一役買って出る。
･････この双子は本当に、良い意味で一緒に生まれてきたんだろう。

「ふーむ････確かに全部、見事に描いてる物が違うなぁ。
････お、でも一緒のところも何個かあるね。顔の雰囲気って、解るか？」

「えっと、一応共通している証言を合わせればいけると思うよ。」

「ふむふむ･･･うーむ･･･。よし、ある程度雰囲気は掴めた！
じゃあタヴィッシュ、俺が時々質問するから、お前はその情報から適切に答えて？」

「うん、解ったよ。僕は証言をまとめたメモを見ながら答える。」

「ねぇ、ヨエル？僕は？僕は何やったら良い！？」

「･･････お前は取り敢えず語り屋に、お菓子でも貰って黙っとけ。」

「･･････ぶぅ････。」

どうやらこういった作業は、タヴィッシュの方が向いているみたいで
ヨエルに軽くあしらわれたタヴィスが不貞腐れてしまう。
彼のやる気はいつも漲っていて、時々こんな風に行き場を失ってしまうんだろう。
だからと言って、タヴィスが間に入ると････正直、こじれてしまうだろうし。
だから僕は、とびっきりの笑顔をタヴィスに向けて
片手で”おいでおいで”と彼を招き寄せる。
彼には、”彼に似合った仕事”を与える事にしよう。
皆が仕事に取り掛かってしまったけれど、僕はそれを見守るしか出来なかったから
僕にとっては、タヴィスが手持ち無沙汰になるのも大歓迎さ。

「僕も今は何も出来ないし、一人で待ってて少し寂しかったんだ。
タヴィス、僕の”荷物”を軽くするお手伝い、してくれるかな？」

「うわぁ、良いの？じゃあこのフィナンシェ貰って良いっ！？」

「あぁ、たくさん食べてくれていいよ。」

本格的に集中し始めた二人から、少し離れた場所で僕らは座った。
タヴィスは嬉しそうにフィナンシェを頬張って、蕩ける様な笑みを浮かべている。
僕はそんなタヴィスを見ては、ホッと息をついた。
頭上に広がる空は、夏の空に相応しく千切った綿飴の雲が浮かんでいる。
この街は都会なのに建物が低く、空が大きくて･･･とってもキレイだ。

人と言う生き物は大勢集まると、何故だかとても贅沢になってしまう。
競い合う様に大きな塔を立て、我先にと空の上を目指したがって
そんな人がたくさん居れば居るほど･･･街の空は小さく狭くなっていくものさ。
だから都会であるこの街が、こんな風に自然とあり続ける様は魅力的だ。
昔、この街で出会った商人のお爺さんが言っていたんだ。
”この街は神様に愛された猫の住む土地
その猫の望んだ形を保って、在り続ける素晴らしい街さ”･･･と。
だから色んな世界から、色んな人が訪れて、この町を愛していくのだと。

もしかしたらその猫は、人間と動物、そして自然が大好きだったのかも知れない。
全部大好きで、だから全部失いたくなくて、こんな形で願ったのかも知れない。
そんな街だからこそ、僕もヨエルもタウ達もココに集まるし
もしかしたら”宵闇の演奏家”もココで演奏会を開く事にしたのかも知れない。
僕はお菓子でいっぱいになったお腹をさすりながら
この都会の大きく開かれた空を見上げて、そんな事を思った。

「････っと、名前はこっちがアーリックだろ？
んで、こっちの坊ちゃんがダミアンだっけ？
タヴィッシュ～、綴りってどう書くの？」

「えっとね･･･アーリックはUとRとIとC。
ダミアンは････」

そろそろ描き上がる頃だろうか、ヨエル達の会話が絵の完成を知らせているみたいだ。
そのサインは、横で相変わらず美味しそうにお菓子を頬張っていた、タヴィスにも伝わったみたい。
僕の方をチラッと伺う様にして見ると、クリームのついた唇を半月型に緩ませた。

「ね、語り屋。ヨエル、もう絵を描き終えちゃったのかな？」

「うん、恐らくね。･･･さぁ、このままタヴィスを床に座らせていると
帰る頃には林檎の様に丸々になってしまいそうだし
僕らもヨエル達の所に戻ろうか？」

僕がそう言うと、タヴィスは手に持っていた残りのビスコッティを急いで口に放り込んだ。
この待ち時間でタヴィスは素晴らしい働きを見せ、僕のお菓子袋はすっかり小さくなっていた。
僕がぼうっと色んな空想をしていたせいで、きっとお腹いっぱいだろう。
”ジルにまた怒られちゃうなぁ”僕はそんな風に危惧しているのに
肝心のタヴィスは僕に向かって、ニカッと真っ白な歯を見せて笑いかける。
そんなタヴィスの屈託ない笑顔を見ながら、思わず僕まで笑いがこみ上げてしまった。

・
・
・
・
 

僕らが２人と合流すると、早速ヨエルが僕に描いた絵を渡してくれた。
僕がその絵をチラっと見ている隙に、タヴィッシュがタヴィスの唇についたままのクリームを見つけ
それを合図にした様に、ヨエルがタヴィスを責めた。
”人が一生懸命働いてる時に”とヨエルが言えば
”ヨエルがお菓子食って黙っとけって言ったんじゃないか！”とタヴィスが反論し
”どっちもどっちじゃないかな”なんてタヴィッシュが二人を宥めていた。
････もしかしたら、燃料を投下しただけかも知れないけれど。

僕は騒がしい３人を横目に見て、もう少しじっくり絵を見てみる。
噴水のオブジェを照らす、ライトの光が一番強く当たる場所に座って
改めて２枚の絵を横に並べて、その姿を脳に焼き付けようと思った。

１枚目の少年は、漆黒の髪の色をしていた。
ピッピの髪も黒いけれど、完全に異種の物。
その違いを例えるなら、ピッピの髪は「聖夜」この少年の髪は「暗闇」
そして驚いたのは瞳の色･･･色自体は何の変哲もない”赤色”なのだけど
彼の目の色は”鮮やか”過ぎて、色んな世界を旅した僕にとっても新鮮だった。

２枚目の青年は、美しいサファイアの様な目が印象的だ。
色が限りなく薄くて、瞳孔だけが黒々とやけに目立っていた。
淡く緩めた口元は男らしく、それでいて高貴な雰囲気を持っていて
物語に出てくる”勇敢な王子様”は、彼の様な容姿をしているんじゃないかと思った。

「それにしてもさ、一応描いてはみたけど･･･
この中の４人共･･･そいつらを実際に見てないんじゃ･･･
情報として不確か過ぎないかな？本当にそんな感じなのか解らないし･･･。」

僕がヨエルの絵に集中していたら、いつの間にやらじゃれ合いを終えたヨエルがそう言う。
タウ達はそんなヨエルの言葉に、難しそうな顔をして”うーん”と唸った。
僕はそんな二人から視線を移し、再び手の中に収まるヨエルの絵に戻す。
確かにヨエルの言う通り、よく描けているし絵としての欠点はないけれど･･･
実際僕らが２人を見た訳ではないから、似顔絵としては不十分だ。
それに、もしこの絵の二人が実際の姿と瓜二つだったとしても
あまり印象の良くない”宵闇の演奏家”として新聞に掲載するのは、どうだろうか。

「そうだよね･･･本当に噂通り、悪い人達だとは限らないんだよね･･･。」

ヨエルの言葉にタヴィッシュが応える。
気落ちした表情を見れば、タヴィッシュもまた
この二人を記事にするには時期早々だと感じている事が伺えた。

「うん、実際そうなんだよねぇ･･･。
甚大な被害が出たとなったら、それこそ記事にするにも手遅れだけど
下手に警鐘を鳴らして、街の人間を怖がらせるのも違う気がする。
せっかく描いたけどさ･･･新聞って、事実を正確に伝える物だろ？
これはやっぱり･････」

そう言って、僕の手の中に収まる二人の絵に手を伸ばすヨエル。
僕は少し躊躇った物の、そんなヨエルの手を制止して言葉を掛ける。

「ねぇ、ヨエル。それにタヴィスとタヴィッシュ。
この絵を一旦、僕に預けてもらえないかな？
そこのキャンディショップの店主がね、昨日演奏会に行ったって言うし
もしかしたら僕の知り合いで、この二人を見かけた人が居るかも知れないし。
暫くこの絵を持って、聞き込みでもしようかなって思ってるんだけど。
君たちの意見は････どうかな？」

「はぁ～？なんだ、タウ達の真似っこでもするの？
語り屋も本当、物好きだよなぁ～」

僕の発言に、ヨエルは軽く笑いながらそんな風に言った。
僕はそんなヨエルに、とびっきりの笑顔を向けて
タヴィスとタヴィッシュの答えを待った。

「えっと･･･まぁ、僕らより語り屋さんの方が色んな所に知り合いが居るし･･･
そうして貰えると凄く助かるんですけど････。」

「語り屋は聞き込み係、すごく似合いそう！うふふ、じゃあさ
語り屋は僕らの”助手”って事？？」

「こ、こら。タヴィス！目上の方に失礼だよっ」

「うふふ、そうだね･･･僕、実は記者って仕事に憧れてたんだ。
でもほら････僕って物忘れが激しいし、普段なら無理だけど･･･
今回はヨエルの”素敵な絵”を持っているし、上手くいくんじゃないかって思うんだ。
ね、タヴィッシュ？僕を君たちの助手にしてもらって良いかな？」

「僕なら歓迎だよっ！････タヴィッシュは反対なの？」

「え！？え･･･っと、別に反対とか･･･そんなんじゃないけど･･･。」

「なら決定！ね、ヨエルもそれで良いでしょう？」

自分の助手が出来る事が、そんなに嬉しかったのか
タヴィスは一層興奮した様子で二人にそう言って、ピョンピョン跳ねていた。
タヴィッシュは少し納得がいかない様な表情をしていたけれど
一応は困った顔で、こちらを見て微笑んでくれた。
僕はそんなタヴィッシュに笑い返すと、今度は反対側のヨエルの顔色を伺った。
ヨエルはどこかに視線を漂わせて、ただずーっと”うーん”と唸っていた。
･･･どうやらヨエルはあまり、気が進まない様だ。





別にフラフラしている訳では無いけれど、ヨエルの見つめる視点が解らない。
だから僕は、そんなヨエルの顔を覗き込むようにして見つめた。
ヨエルの視点を上手く捉えることが出来れば、彼の”気持ち”が解る気がしたから。
何が不安なのか、何を危惧してるのか、何を思ってるのか。
言葉にしない、ヨエルの言葉を見たくて。

すると漂わせていた視点が、ぴったりと僕に留まって
その瞬間、僕を見るヨエルの目が大きく見開かれ、すぐに機嫌が悪そうに顰められた。
僕はそんなヨエルが面白くて、ヨエルの逸らされる視線を追う様にして移動すると
ヨエルは意地になって一度”あぁぁぁ”と言葉にならない声を上げた。
顔を真っ赤にして、困っているヨエルが可愛くて仕方なくって
僕はこんな時だと言うのに、溶けそうな程顔を綻ばせてしまう。







タヴィスとタヴィッシュは、そんな僕らを少し遠い目をして見ていた。
あれはきっと”良い大人が何やってるんだよ”っと言いたかった目。
僕よりも、よっぽど大人びた二人の記者の目だった。

その後、僕の行動に嫌気が差したヨエルは、渋々ながらOKを出してくれた。
僕はその答えをしっかり両耳に入れると、ヨエルとタウ達にお礼を言った。
大切な絵は、僕のバッグに仕舞って、４人と一緒に青の猫の広場を去った。
帰りながら僕は３人にお菓子を振舞いながら、色々と考えていた。
タヴィッシュは”ジルに怒られちゃう”と言っていたけど、やたらポルボロンを食べていた。
あぁ･･･明日、また買い足しに行かないと僕の分が足らないな。
まぁいいや、明日はこの絵を店主に見せたいし、”あの子”にも話を聞きたい。
僕はどうしても･･･あの”宵闇の演奏家”に会いたくてたまらないのだから。

僕は色んな世界で”語り屋”と呼んでもらえているけれど
僕を初めて見た世界の人はきっと、僕を色んな風に見るだろう。
ふらふら旅しながら、馴れ馴れしく語りかけ、しつこく付き纏うのだから･･･
下手をすると、きっと”宵闇の演奏家”よりも性質が悪く映る事だろう。

きっと、物事は一片で見知る事の出来ない、複雑な事ばかりだと思う。
僕が”こういう人間だよ”と自己紹介したって、相手がそう感じるとは限らない。
もしかしたら僕自身、”僕”をちゃんと知っていないのかも知れない。
だからこそ、この二人･･･アーリックとダミアンの事だって
もっと近くから見る必要があるんじゃないか、と思うんだ。
例え二人が、邪悪な物であったとしても、目をそらして居てはいけないって思うんだ。

”二人の名をどこかで聞いた記憶があった”
僕がおぼろげにそう感じるのなら、それは何かの運命なのかも知れない。
だから僕がこの二人を避けてしまうと、歯車がひとつ止まってしまうかも知れない。
僕はきっと、この二人に出会うべくして彼らの名前を知っていたんだ。
だからあんなにもソワソワして、この広場をうろついていたんだ。きっと････。

さぁ、明日も朝から大忙しだ。
早くお家に帰って、ママのご機嫌を伺って、美味しいご飯を食べて寝よう。
僕の時間はきっと有限だ、思った通りに明日も生きられますように。

fin.........

たくさんの人が行き交うこの国は”あの子”と出会った素敵な国。
いつも僕のお話を、目をクリクリと丸くして熱心に聞いてくれる可愛いあの子の故郷。
その街の中心にある、青い猫の広場は名の通り本当に”広い場所”
円周に色とりどりの店が並んで、その中心にはとっても”可愛い”噴水がある。
人々は噴水の縁に座ったり、時々水浴びをしたりして自由に過ごして
”まるで世界の中心”そんな印象そのものだ。
そんな平和な光景を目玉に焼き付けながら、僕は伸ばした手でドアノブを引く。

コキンコキーン♪

変わった音色のドアベルが揺れて音を奏でると、店主がニコっと笑い掛けてくれる。
僕は店主のこんな優しい笑顔も含めて、ここのお菓子が大好きさ。
店内は淡い黄色のピンクの縞模様の壁と、子供が好きそうな可愛いお人形が飾ってあって
どれもこれもが店主の”愛”に包まれている。
だから僕も微笑みを湛えながら、挨拶をするんだ。

「語り屋さん、いらっしゃい！」

「やぁ、今日も色んなお菓子を見せてもらっていい？」

「あら？あんなにあったお菓子、もう食べちゃったの？」

店主が思わずびっくりした顔をする。
あんなに買ったお菓子、それを買いに来たのは”つい4日前”
そりゃあ、驚くのも仕方ないんだけど･･･。
しょうがないんだ、ここのお菓子は最高だから。
僕の好きな、愛らしい店内をぐるりと見渡すと自然と笑みが漏れる。

「ここのお菓子、美味しいからつい手が伸びちゃって。
あ、でも僕一人で食べた訳じゃないよ？
僕の大切な人達にも分けて歩いていたら、いつの間にか無くなっちゃうんだ。」

「あ、あっははは。そう、それは語り屋さん”らしい”わね？」

「ふふふ、そうでしょう？僕の好きな人達には、僕の好きな物を分けてあげたいからね。」

「語り屋さんは本当に飽きないわねぇ･･。好きな人なんて”たくさん”居るでしょ？」

「うん、たくさん居るよ。人や動物だけじゃないけど･･･
草花はお菓子を食べないから、まだマシな方さ。」

「もう、何言ってるんだか････。猫にマカロン、あげちゃいけないって言ったでしょ？
あの子達は歯を磨かないんだから、甘い物は厳禁よ？虫歯になっちゃうわ。」

「大丈夫、僕がお菓子をあげて･･･彼らが食べた後はちゃんと説明するから。
今じゃ皆、自分でちゃんと歯を磨いているし、逆に感謝されてる位。
あなたにも見せてあげたいよ、リスさんの歯磨きは一番可愛いんだ。」

「････語り屋さんって、本当に不思議な人ねぇ･･･。」

「ふふふ、よく言われるよ。」

店に入って、こんな風に店主と会話の花を咲かす。
甘い匂いに包まれて、自然にお互いが笑顔を溢して、店全体が楽しげな空気になるのも好き。
だから僕は美味しいお菓子と、この楽しいひと時を目指してココに来るのさ。
店に入って右を向いた所には、いつも一番初めに買うお菓子が置いてある。
誰にあげても喜ばれる、色んなフレーバーと色が面白いキャンディだ。
その次はそのすぐ横、控え目な甘さが人気のフィナンシェをカゴに突っ込む。
数は毎回考えて買うんだけど、美味しいからすぐに無くなっちゃって
毎回”もっとたくさん買えば良かった”って後悔するんだ。

「ねぇ、語り屋さん？そういえば昨日の晩ね･･･
前に話してた”バイオリン弾き”がそこの広場に来たのよ。」

いつもの様に、棚に並んだ数少ないケイジャーダを”ラッキー”と思いながら手に取ると
突然店主が暗い顔で、そんな風に声を掛けてくる。
僕も一瞬胸がドキンっと波打って、ケイジャーダ片手に店主の顔を見上げる。
ケイジャーダはとっても人気で、いつもすぐに無くなってしまうから･･･
早くカゴに入れてしまいたかったのだけれど･･･どうしても無視は出来なかった。

「昨日演奏会をやっていたのかい？あなたは見た？」

「えぇ、うちの子がね･･･どうしても聞きに出たいって言うから行ったんだけど･･･」

「それで？････一見、あなたは変わった様に見えないけれど･･･」

店主が見た、と言った”バイオリン弾き”とは･･･きっと”宵闇の演奏家”の事だ。
ピッピも最近よく耳にすると言っていたし、ヨエルも噂は知っているみたいで
この街の中でもよく飛び交っている”不思議な二人組み”の話。
僕も少しだけ、何か感じる物があって･･･最近この青い猫の広場を訪れている。
別に人を取って喰らう訳じゃないだろうけれど、どこかで似たような物語を聞いた気がしたからだ。
そのお話･･･内容は未だ思い出せないけれど。

「えぇ、私は何も･･･だけど、お隣の帽子屋さんの子がね･･･
演奏会の後から、少しおかしくなっちゃってね･･･」

「うん？おかしく･･･？」

「いいえ、大した事じゃないんだけど･･･帽子屋の子、いつもはね？
朝早くから教会にお祈りに行く子だったんだけど･･･今日は起きても来ないらしいのよ。
何を言っても無気力に反応して、時々狂った様に色々欲しがるらしいの。」

「欲しがる？それって･･･噂と同じ”現象”だね････。」

「えぇ･･･。まぁ、今は朝ごはんにシリアルが良い！とか今日の服はスカートが良い!とか
そんな単純で可愛らしい要求だから、問題は然程大きくも無いみたいなんだけど･･･」

「うん、たぶんね･･･問題が大きくないからこそ････
人は無闇に彼らの事を恐れるんだと思うよ。」

「え･･･？どういう事かしら？」

「命を奪う程に凶悪な者なら、人間は直ちに危険な者を排除しようとするでしょう？
だけど、それ程に凶悪でも無かったら、色んな可能性を考えなきゃならない。
例えばただの勘違い･･･ただタイミングよくその子の性格が
成長の過程で、変わってしまっただけかも知れないでしょう？
要ははっきりしない････その演奏家が悪いのか、それとも必然なる変化だったのか。」

「まぁ････確かにそうよね･･･子供の性格なんて
日毎成長に合わせて、変わっていくものだし･･･。」

「だから決め付けちゃいけない。････故に得体が知れなくて怖いんだ。
だけど･･･そうだな、僕は一度見てみなきゃ解らない気がするんだ。
それを善か悪か、その二つの選択肢で見るには･･･きっとまだ早い気がする。
だから、その話････詳しく聞かせてくれない？その演奏家の事。」

僕がそう言うと、店主は困った顔をしながら話を続けてくれた。
演奏家が来たのは夜の深い時間･･･子供がとっくに眠りついた時間だった事。
軽やかなバイオリンの音と、冬の澄み切った空気の様なベルの音色が聞こえて
店主の家の子供が”釣られる様に”して眼を覚ましたらしい。

肝心の”演奏家”達は、噴水をバックに、人を集めてたらしい。
とても紳士的な振る舞いをする青年と、少し年下の華麗な少年の二人組みだった事。
名前はアーリックとダミアンと名乗っていたそうだ。
演奏されるバイオリンの音は、確かに素晴らしく今までに聴いた事がない程良かったらしい。
中でも即興で歌う少年の声は、頭の中が痺れるような甘い声で
店主も思わず子供の事を忘れて、聞き入ってしまったんだって。

「今日もたくさんお買い上げ、ありがとうね？語り屋さん。
来週も夫が新作のお菓子を出すそうだから、楽しみにしていて。」

「うわぁ･･･そりゃ、次も迷わずココに来なきゃいけないなぁ！
旦那さんに、”新作はたくさん作っておいて”って言っておいてくれないかい？
毎回新作のお菓子を買いそびれて、語り屋が泣いていたって、ね？」

僕の言葉に、大きく笑った店主は”早速言っておく”と言って店のドアを開けてくれた。
コキンコキーン♪来た時と同じ、変わったベルの音が鳴って、そこで僕らはお別れだ。
僕は店主を一度だけ振り返ると、店主は一度手を小さく振ってくれた。
僕は両手が塞がっていてバイバイが出来なかったので
手を振る代わりに片目を閉じて、ウィンクを飛ばしておいた。
これをすると、ピッピはあまり良い顔をしないけれど･･･とっても便利な挨拶だ。
ピッピも両手が塞がれば、きっとこの挨拶の良さを理解するに違いない。

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”ちょっと買い過ぎちゃったかな･･･重いや････”

一度帰って、買ったお菓子をより分けようか･･･そんな風に思って進めた足を転回させる。
今日はたくさんの色のマカロンが買えたし、僕の大好きなポルボロンも大量に買った。
あのお店には世界中のお菓子が集まっていて、季節に関係なく味わえる。
だから僕はクリスマスを待たなくても、大好きなポルボルンが食べられるあの店が好き。
お菓子を抱きかかえるこのひと時、僕はどうしようもなく自分の胸が高鳴る。
美味しい物を食べた時、それを大切な人と共有出来た時、それを想像するとワクワクするんだ。

”それにしても･･･やっぱりどこかで聞いた事があるなぁ、あの名前。”

広場の草っ原で、恋人同士が寝転がりながら互いを見つめてる。
そんな柔らかくて温かい光景を横目に見ながら、僕は家路を目指す為に足を進める。
････店主から聞いた、噂の二人組み･･･アーリックとダミアン。
僕はこの二人の名前を、前にどこかで聞いた気がして思い起こす。
だけどその感覚はあったのに、どこで聞いたかを覚えていない。
物忘れが激しい僕なら、こんな事は日常に溢れる程、起こる事だ。
だから今回は、その名前を忘れないように何回も口にする。

「アーリック･･･ダミアン。アーリック、ダミアン･･･。
アーリックにダミアン････アーリックとダミアン････アーリックとダミアン･･･」

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家までの道のりは長いから、こんな風にずっと言ってられるかな･･･。
僕が少し心配になった頃、僕の進む方向から小さくてそっくりな二人が歩いてくるのが見えた。
フラフラと不規則に揺れて歩く子と、規則正しく真っ直ぐに歩く子。
まったく違うリズムなのに、どうしてだか手を繋いで並んで歩いている子。
･･･あれはタヴィスとタヴィッシュだ。そう思った瞬間だった。

”あ･･･今なんて言ったっけ･･･あれ････っ！タヴィスとあれ？違う･･･”

「あれ～？語り屋じゃないか！こんにちはー！！」

さっきまで何度と無く繰り返した”演奏家たちの名前”
あんなに忘れないでいようと思ったのに、目の前の双子の名を思い浮かべた瞬間
あの二人組みの名前がまるで泡の様に消えてしまった。
慌てる僕を尻目に、元気な声で挨拶をするタヴィス。
その後ろから、走り出したタヴィスを気にかけるタヴィッシュ。
”あぁ･･･だめだ･･･もう二人組みの名前は思い出せない。”
珍しく僕は”そんな風にして”諦めてしまう。

「あれ、どうしたんだよ。語り屋？笑ってるけど何か変な顔！」

「こ、こら！タヴィス、失礼だよっ」

「だって～、語り屋変な顔して笑ってるんだもん。」

「そんな事ないよ？タヴィスの見間違いさ。
････ところで君達、今からお勤め？取材でもしに行くのかな？」

タヴィスは人の微細な変化に、とっても敏感だ。
僕の顔は、ほとんどと言って良いほど動かない事で知られているのに
こんな風に”変な顔”なんて言う所が、そんなタヴィスの性格を証明してる。
だけど何となく、本当の事を言うのは躊躇って、笑ってみせる。
ヨエルが言ってた、時々僕がやる”大人の顔”と言うのは、これの事なのかも知れない。

「あ、はい。昨日･･･噂の二人組みが現れたって聞いたので。
今、あっちの地区を聞き込みして来ました。」

「それでね！色んな情報を掴めたから、早速記事にする為に
ヨエルに似顔絵を描いてもらおうかなーって思って広場に来たんだよ！」

「あぁ、ヨエルも今日ココに来てるのかな？」

「うんっ！･･････たぶん････。」

「あはは･･･、やっぱり”たぶん”なんだね？」

「約束をするのは苦手ですから、僕達････。」

「うん、僕も約束は苦手だから良く解るよ。
不確かな事を誓うのは恐ろしいものね。
･････あっ！ねぇ？僕も一緒に行っていいかい？」

「え？語り屋も来るの！？大歓迎だよぉ～♪」

「で、でも･･･語り屋さん、その荷物大丈夫ですか？
一度どこかに置いて行った方が良いんじゃ････。」

二人がヨエルと会うなら、僕も会いたい･･･そんな風に突発に思った。
考えてみたらヨエルとは随分、長い間会っていなかったし
それに”あの子”もこの間･･･”ヨエルが会いたがってた”って言ってたし。
だから目の前の双子に提案を持ちかけたけど、タヴィッシュは心配そうな顔をした。
････そりゃこれだけの荷物を抱えていたら、タヴィッシュ程気配りな子はさぞ心配だろう。
だから僕は、タヴィッシュの下がった眉毛を”愛らしい”と思いながら笑いかけた。

「大丈夫、そう思うなら･･･そうだなぁ。
取り敢えず、この袋の一番上から”処分”して行ってくれないかい？」

「え･･･処分って････。」

「いいよっ！上からで良いんだよね？」

「うん、一番上から崩れないように取り出してね。
そして手に取った物は責任持って”処分”するんだ。
僕には三つ目に取った物を頂戴？」

そう言って僕は大げさに腰を曲げて、背の少し低い二人に向けて紙袋を差し出した。
タヴィスは袋の中身を見ながら”わーい！”と喜んで、飛び跳ねて
タヴィッシュは遠慮がちに”ありがとう”とお礼を口にしてくれた。
三つ目に二人が手に取った、新作のキャンディを口に突っ込んでもらって
3人足並みを揃えて、また来た道を引き返す事にした。
新作のキャンディは失敗作かも知れない･･･パッケージにはこう書いてあった。
”ママに叱られた後の涙味”すごくしょっぱくて･･･僕は思わず目を食い縛ってしまった。

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「あ、ヨエルーっっ！！」

「ん･･･？あ、タヴィスとタヴィッシュ･･･それに･･･えっ！！語り屋！！！」

青い猫の広場は名の通り、とっても広かった。
タウ達に出会った頃はオレンジ色の柔らかい空だったのに
お目当てのヨエルに出会うまでに、いつの間にかインディゴ色一色になっていた。
ヨエルを見つけたタヴィスがまた、喜びの余りに駆け寄ると
いつもの様にタヴィッシュが、それを後から追った。
僕は歩く速さを少しだけ早めて、ヨエルの声に向かって一直線に進んだ。

「やぁ、久しぶりだねヨエル。
君、元気にしていたかな？」

「････････っ！ひ、久々過ぎるって！
なんでココに居る事知ってて、お前ココに来なかったんだよ････。
俺が夜しか来れない事、知ってるくせに････。」

広場の噴水はこの街のシンボル。
水の飛沫の間には、1匹の猫と青年のオブジェ。
それはこの広場の名前に由来がある、ある物語の主人公達。
だから夜の闇の中でも、この二人の為に優しくライトの光が用意されている。
そこでヨエルは夜の間、いつも絵を描いて売っていた。
もちろん僕はその事を知っていたし、遠目に様子を伺いに来た事もあったけど･･･
直接こんな風に声を掛けたのは、随分と昔の事になってしまってた。

ヨエルはそれが気に入らなかったんだろう･･･僕とは目も合わさないで少し拗ねてる。
下を向いて、その表情は伺いし知れないけれど
ディディエに教えてもらったサインを知っている僕にはよく解る。
彼の頭にある”大きくて可愛い耳”が、すっかり項垂れていたからだ。
タウ達は、そんなヨエルの態度が物珍しかったのか、目をきょろっと剥いて見てた。
僕はと言うと、少し困惑した気分になって、結局いつもの様に笑った。
するとヨエルは、何か察知したみたいに一瞬こちらを向いて
怒った顔をまた歪ませて、僕みたいに笑った。

「･････もう････そんな事どうでもいいや！
どうせ俺が何言ったって、お前はそうやって笑うだけだもん。
･･･久しぶり、語り屋。”アイツ”から聞いてる通り、元気そうで良かった。」

「えへへ･･･うん。ヨエルも元気そうだね。
”あの子”とも仲良くしているみたいだったし、心配はして居なかったけれど。」

「ねぇ？二人とも、会うのは久しぶりなのー？」

眩しい夏の太陽の光みたいなヨエルの、変わらない元気な笑顔を向けられて
とっても嬉しかったから、僕は”僕らしい笑顔”で応えてみる。
するとタヴィスは僕らを少し見上げながら、声を掛けてきた。
思わずタヴィスの顔をチラッと見ると、不思議そうに眉をハの字にしていた。

「うん、すごく長い間会っていなかったんだ。」

「同じ街を行き来していて、お互いがお互いの話をいつもするのに？
なのに会ったのは久しぶり････それって、どうして？
会おうと思わなかったの？会いに行こうって思わなかったの？」

「うん、大好きだからこそ会わない”時間”が大切なのさ。
僕らが薄っぺらな関係じゃない事を、僕ら自身が認識する為に必要な時間だったのさ。」

「うーん？薄っぺらじゃないならいつも一緒に居たいでしょ？
僕とタヴィッシュは薄っぺらじゃないけど、いつも一緒に居なきゃダメだよ？」

「そうだね･･･うーん、離れているからこそ会った時の喜びが大きくなる。
その感覚を、時々自分達で計画的に味わう事だって･･･意外に楽しいんだ。
解りやすく言うなら、パパとマンマの所に帰った日の二人の感情が”それ”だと思うよ。」

「あ･････、語り屋さんの言ってる事、僕解るなぁ。
一週間ぶりに会うパパとマンマは、とっても優しくてずっと笑ってる。
････一緒に住んでいた時は、あんな風にずっとは笑っていなかったもの。」

「そう言えばそうだよね？どんなに騒いでも笑ってくれるし、たくさん褒めてくれる！
でもその代わりに、最近ジルが逆になっちゃった？
寝る時はパジャマに着替えろーとか、仕事は家に持ち込むなーとか
エシャロットもちゃんと食えーとか、ポッケにゴミを突っ込むなーとか。
････今考えたら、マンマみたいな事ばっかり言ってる！ジルって口うるさいなぁ。」

「ぶっ！！ジル、他人の事言えるかよ！？
あのジルが！？無精ひげだらけの”あのジル”がママみたいって････
あ、あっはははは！あいつだけには言われたく無いなぁー！」

「僕らも言い返すよ？ジルもお髭、剃ったらどう？ってね。」

「そしたらねー、ジルは顔をグシャって歪ませるんだ！
それで大事そうにお髭を撫でて”これはチャームポイントなの！”って怒るの！
でも怒ってるのに、いつも恥ずかしそうに真っ赤にしてて･･･あははっ！」

「あははっ、ジルってば可愛い双子にタジタジだねぇ？
････だけど、僕はジルの気持ちも解らなくは無いんだ。
二人が大切だからこそ、いつまでもお世話をしていたくなるんだ。
二人は日に日に成長していくけど、ジルにとってはいつまでも”可愛い子”に変わりなくて。
･･･だから僕は、時々こうやって･･･自分の感情をクールダウンしてる。」

「それってさ、俺の事”大切に想ってる”って事？」

「当たり前だよ。大好きで仕方ないから”そうしてる”」

「ほら、タヴィス。僕の言った事は正しかっただろう？
･････大人って、きっと複雑なんだよ。」

「うん、タヴィッシュはやっぱりスゴイなぁ！」

柔らかいライトの光は、きっと月の生んだ赤ちゃんだ。
親の愛をしっかり注がれて、溢れて余す愛で僕らを照らしてくれるんだ。
だからこんな風に、温かくて微笑ましい気分になって
大切に想う仲間と笑いながら、無駄話に時間を使える。
長い間、時間を置いたって変わらない物。
僕らの間に流れる物がそれを証明して、僕はその瞬間を愛しいと感じるんだ。

愛が溢れてる、だから僕はこの子達と一緒に居るのが大好きさ。
そして出来ることならば、こんな温かいひと時を誰しも味わっていて欲しい。
僕が変わらず願う事、叶えられるかは解らないけれど･･･いつもそう願ってる。
････だからこそ、”彼ら”の事が、異様に気になるのかも。
あの････深い夜の闇の中で歌を奏でる”宵闇の演奏家”
街の人の噂で聞いた彼らの話からは、こんな温かい光景が見えなかった。
だからこそ、僕は彼らと出会いたいと思っているのかも知れない。
会って彼らに問いたいのかも知れない。
”君たちは、愛しい人と語り合っている？”って、ね。

「ねね、タヴィッシュ？ヨエルの眉毛ってさ･･･
ジルがシャツに時々つけてる”インクの汚れ”に似てない？」

「あ、本当だ････ヨエルの眉毛、インクが飛んだみたいだね。」

「こらっ！！お前ら、また俺の眉毛をバカにしたなっっ！！
せっかくモデルにしてやってんのに･･･ひでぇ言い様っ！
大体なぁ･･･この眉毛は犬の時の名残で･･･」

「犬の時だって、眉毛があるのは変わってるでしょー？
僕のお客さん家にコーギー居るけど、ヨエルみたいに眉毛なかったし！」

「うっるせぇええ！！良いんだよ、これは”個性”なんだからっ！」

「個性だから”インクの汚れ”に見えちゃったんだと･･･僕は思うけど･･･」

「タヴィッシュ･･･お前まで最近、俺に対して酷い事言うな･･･っ
くっそう･･･言ってる事が”まとも過ぎて”言い返せない････っ
タヴィス、お前のせいでどんどんタヴィッシュの遠慮が無くなっていってるぞ」

「あれ？････あっ！！この間の人っ！こんにちはぁ！」

「あ、本当だ････。」

「って、人の話聞けよっ！！ん？･･･あ、あんたか。って、アレ？
お前らって知り合いだったの････？」

「うん、この間仕事が入って一度お家を訪問したよ。」

「へぇ～、そうだったのかぁ。･･･に、してもタヴィスの懐き方凄いね。」

「タヴィスは誰に対しても･･･”あぁ”だから。」

「ねぇ、君こっちに座って！今ヨエルが僕らの絵を描いてくれてるんだ！」

「そうだよ。こいつら今は上司の家に住んでて実家に帰れないらしくってさ。
ママとパパが恋しがってるって言うから、それなら絵を描いてあげようかな～って。」

「あれ！？君、なんでジルの事知ってるの！？ねぇ、ねぇ何で！？」

「あぁ･･･”語り屋”が話したんだね！うふふっ、じゃあもう僕らはお友達だね！
君とはもーっとお話したくて、ずっとお家に遊びに行きたかったんだぁ♪
ね、ラッキーだったね？タヴィッシュ♪」

「僕は大変だったけどね。････配達中、何度も寄り道をしそうになる
タヴィスの監督は、もう暫く御免したいって思ってるかも。」

「あっははは！そうだよな？広場を通る度にタヴィッシュが真っ赤な顔して怒ってる所
ここ数日間ずーーっと見てた気がするもん。いい子いい子、タヴィッシュはいい子だ！」

「や、やめてよヨエルさん････。頭は大事な所だから、撫でないでって言ったのに･･･っ」

「何かっこつけてんだよぉ～、タヴィッシュなでなでされるの好きなくせにぃ～♪」

「こ、こらっ！止めろよタヴィスっ！髪がグシャグシャになるだろっ！」

「ぶっはは！はぁ～、本当こいつらって面白いでしょ？あんたもそう思う？
あはは、そうでしょう？俺もこいつらが超可愛くってさ･･･こんな風に絵を描きながら
よくこの青い猫の広場でお喋りしてるんだ。････よぉっし、完成だ！ほれ見てみろ！」

「うわぁぁ！ヨエル、絵上手っ！！まるで僕ら二人とうり二つっ！！」

「でも、ここの角度おかしくない？････骨折してるみたい。」

「う、うるさい･･･俺の目にはお前らの腕が骨折してる様に見えたんだよっ！
･･･うん？あんたも褒めてくれるの？･･･えへへ、そうだろう？
我ながら、タヴィスとターヴィッシュの絵は得意なんだよなぁ♪
あっ！！前にさ、練習の為に描いた二人の絵があるんだ･･･ちょっと待ってよ？
うーんと、これでも無い･･･こっちでも無いなぁ･･･あれぇ･･･？」

「ねぇ、ヨエルさん･･･一番下の絵が逆になってる。それ僕らじゃないかな？」

「えっ！？あっ！！これこれ、ありがとうな！タヴィッシュ。
っとと、これ！こっちも良く描けてるだろう？えっへへ、そうだろう？
でも･･･肝心の双子さんが気に入らないらしいから･･･あんたにやるよ！！」

「僕はこの絵も好きだよっ！でもタヴィッシュがさ、ポーズを間違ってやっちゃって
それに気がつきもしないでヨエルが描いちゃったから、タヴィッシュが嫌なんだって！」

「だ、だってっ！この絵の僕･･･まるでお猿さんみたいじゃないか････」

「タヴィッシュ、なんでこんなポーズしたの？ヨエルがちゃんと教えてくれたのに。」

「解んないよ････なんだか僕の指、上手く動かないんだ･･･」

「ぷっ･･･変な所でタヴィッシュは不器用だなっ。
ほら･･･お兄さん指とお姉さん指を曲げて････あ、あんた一緒にもやってみて？
お父さん指とお母さん指と赤ちゃん指を立てるんだ･･･違う違う、お兄さん指を曲げてみ？
こうやってぇ～、こう！出来るじゃないか、タヴィッシュ！」

「やった････僕にも出来た････」

「これはね？どこかの国のフィンガーサインだよ。
確かね～、意味は”あなたを愛してる”って意味だよ！」

「へぇ！このポーズにそんな意味があったんだねっ♪
すごいなぁ～ヨエルは何でも知ってるんだぁ！」

「この間さ、雪の多い国で働いてたハスキーの爺ちゃんが牧場に来たんだ。
そのハスキーさんの飼い主、耳が聞こえない障害があるらしくって色々教わった。
あ、でも･･･俺の家あたりではさ、このサインってあんまり良いイメージじゃないかも？」

「･････どういう事？」

「うん、あんまり詳しくはないんだけど･･･一種の人間の間では
このサインは”悪魔崇拝者”が悪魔に”愛してる”って伝える為に使うらしいって。
俺は聞いた事なかったけどぉ、ディディエがそう言ってたんだぁ。
だから･･･あんまりやんない方がいいのかもね？俺は好きだけどっ！」

「ふーん･･･じゃあ、ヨエルん家の周りじゃやらない事にするよ！」

「そうだな･･･じゃないとぉ、俺がディディエに叱られちゃう。
”また要らない事を教えたね？”って笑顔で毛を毟られちゃう･･･。
お～～～コワッ！！･･･あ、ねね？あんたに言っておかなきゃ････。
あのね、今まで俺の絵に居た奴･･･今ちょっと用事で故郷に帰ってるんだ。」

「そうそう！だからヨエルの絵は暫く喋らない”ただの絵”だよ！」

「････もしかしたら、永遠に喋らなくなるかもね。」

「･･････それを言うなーって、言ってるだろう？俺だって、戻ってくるか不安なんだ。」

「大丈夫だよ？ちゃんと帰ってくるって言ってたもん！」

「そうだよね、ごめん････。あの方は立派な方だから、約束を違ったりしないよね。」

「うんっ！立派な大人は自分の言った言葉に魂を預けなきゃいけないって言ってたもん！
だからヨエル？君がそんな風に落ち込んじゃったら･･･いけないんだぞっ！」

「････えへへ、うん。そうだよなっ！絶対約束は守るよな･･･っ。
俺ってば････情けないなぁ～～、こんなおちびさんに励まされちゃった。
･････あっ！あんたまで笑う事ないだろぉ？俺だって、まだ人間としてはおちびさんだし。」

「人間になった後の事と、この事は別でしょう？
どちらもヨエルさんのハートは変わらないじゃないかな････。」

「タヴィッシュ･･･出会った頃の遠慮をどっかに忘れて来ちゃった？」

「････遠慮してると取材の時、大変だってジルさんが言ってたから。
タヴィスに任せてると、無駄なお喋りばっかりで大変なんだ。
だから･･･ヨエルさんへの遠慮は、新聞社でジルさんが大切に保管してくれてるよ。」

「あっははははっ！タヴィッシュってば、本当に面白いなぁ！
ヨエルと居る時のタヴィッシュは更に面白くって大好きだよぉ♪」

「これだもんなぁ～～、俺の方が大人なのに･･･。
････あんたもっ！そんな生暖かい目で見つめないっ！」

「しょうがないよね～？君っ！だってさ、ヨエルって可愛いもん！
ヨエルみたいなのを～～･･･あれ･･･タヴィッシュ････ジルがこの前何て言ってたんだっけ？」

「ヨエルさんみたいな方の事を”擦れてない”って言ってたね。」

「そうそう！！それだっ♪だから可愛いんだよぉっ。
君もそう思うでしょ？ね、ねっねっ？？」

「･････あのさ、俺コレでも人間の年だと結構大人なんだけど････。」

「背丈はまだまだ小さいけどね････」

「タヴィッシュ！！････お前なんか嫌いだ････」

「あはは！！タヴィッシュが言うのも無理ないよねぇ～♪
僕らとあんまり変わらないじゃない？ヨエルもう大人なのにっ！」

「くっそ････お前らが子供のくせに大きすぎるんだよっ！」

「僕らのパパはもっともーっと大きいよ！だからきっと僕らも大きくなるよっ！」

「･･･この世は不公平だ････ディディエ～慰めてぇ～～～！！」

「あははっ！また始まったよぉ、ヨエルってば甘えん坊だなぁ。」

「僕らの方がよっぽど大人だね、タヴィス。」

「ばーか！もう････もう良いから、さっさとパパとママの所に絵持って行けっ！
もう遅い時間だし、ここの広場のライトもそろそろ消灯時間だぞっ」

「は～～い♪ヨエル、ありがとうねっ！！
きっとパパとマンマも喜ぶよ♪大好きだよ、ヨエルッ」

チュッ

「ヨエルさん、いつも有難うございます。
今度、記事の資料の絵も･･･よろしくお願いします。」

チュッ

「えっへへ･･･俺の方こそ、ありがとうな！
二人が仕事をくれるから、俺も絵描きとして自信が持てるよ。
っと言う事で、ハグのお返しを･････」

「あっ！それはいらな～～い！
だって、ヨエル･･･口の周り
さっき食べたエクレールのチョコまみれだもん！」

「えっ！！！お、おいっ、それを先に言えぇぇぇえ！！」

「えっへへ！ごめ～ん！てっきりヨエルの事だから、お弁当にするのかと思ってた！」

「ヨエルさんなら、充分にあり得るよね。」

「ば、ばか！！そんな意地汚い事するわけないだろぉ！！
････あ、あんたもだって！解ってるなら、教えてよっ。
･･･だ～～か～～ら～～！！そんな俺、意地汚くないってばぁ！」

「あははは！そんな所もキュートだよ！！じゃあね、ヨエル！！
それに君っ！！また遊びに来るからね～～～♪」

「それじゃあ、また････。」

「気をつけて帰るんだぞ！あぁ後、ジルに言っとけ！
”俺は充分に擦れてる”ってな！！」

「あはは～♪りょーかい、了解♪」





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「･････ったく、好きな事ばっか言って帰っちゃった。
もう～、マジであいつらってば俺の事からかってばっかりだ･･･。
うん？うん。まぁ････確かに嫌じゃないんだけどねっ。
あ、ねぇ？あんた、今日はたまたま通りかかっただけ･･･？」

「へぇ････不思議な服装の王子様と修道服の女みたいな奴ねぇ･･･。
俺、今日は日暮れからずっとここで絵を描いてたけど見てないよ。
ここは色んな世界から色んな奴が集う場所だしさ･･･。
そういう”変わった奴”はたくさん見るけど･･･たぶん見てないなぁ。」

「うん、演奏会も開かれてる時はあるみたいだけど～
お日様が帰った後の話でしょ？･･･ここでやるなら明るい時間が多いと思うけど･･･。
あっ･･･！！ね、ねぇ･･･それってさ････まさか、だけど･･･
前に画材屋が言ってた･･･変なバイオリン弾きの事じゃないよね？」

「･････分かんない･･･俺も実際に見た訳じゃないし･･･。
不確かな事言って、あんたを無闇に怖がらせるのも嫌だしさぁ･･･。
････え？全然怖い感じじゃなかった･･･って？？
あぁ、そうなんだ･･･じゃあ思ったより悪い奴じゃないのかも！
そうだなぁ、よく分かんない事は考えても意味がないし、ね！」

「あ････ライト消えちゃった。････やっば、そろそろ帰んないと道分からなくなる･･･。
うん？あぁ、普段は匂いを辿って大体分かるし、目も利くんだけどさ
昨日の嵐でここら辺の匂い、全部一回きれいになっちゃったみたいで･･･。
今のうちに帰らないと、目も上手く見えなくなっちゃうから急がないと･･･っ！」

「あ、これ！！あんたにあげるから、持って行って！
そのポーズ下品だって言って、ディディエが嫌ってるから持っててもしょうがないんだ。
あんたはそんな風に見ないで、他の絵と同じ様に大事に飾ってやって？
えへへ･･･そういうあんたの事、俺大好きだよ！
じゃあ、あんたも気をつけて帰んなよ？バイオリン弾き探しはまた今度にして、さ！
それじゃあ、また！Salut！！」

ふぅ、外はスゴイ大嵐だよ････雨が本当に武器の様だ。
傘を貸してもらったけど、猫をだっこするのに手が足らなかったから
帰りには差さずにカバンに詰めて持ってきたんだ。
････お陰でビショビショに戻っちゃった。ごめんね、君。

えっ、わざわざホットミルクを用意してくれてたの････！？
うわぁ･･･君ってば本当に凄い･･･本当に気配りが上手なんだね。
他人が何を欲しているか、それを察するに長けているんだよ。
本当に感謝してる、ありがとう君。

あはは、猫もすっかり毛がふわふわに戻ったね。
猫君のご機嫌も、君の用意してくれたミルクですっかり直ったみたいだね。
全ては君のお陰だ･･･そんな君に、さっきの続きでも話そうか？

そうだね、服が乾くまで･･･雨が少し弱まるまで。
ひと時かもしれないけれど、双子の素敵な物語に身をゆだねよう。
さぁ、お話の再開だ･･･街に行った双子が大きな転機を迎える大事なお話。
ゆっくり心を休めながら、聞いてね。

*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,.

「ねぇ、君たち！だ、大丈夫かい？頭を打ったかい？膝を擦り剥いた？
どれ････見せてみなさい？さっき転んだのは････こっちの君だね。」

そんな時、突然頭上から掛けられた言葉に驚いて見上げてみる。
真っ暗でよく見えないけれど、大きな黒い影を連れた大人の男の人だった。
抱き合ったままだった二人、なのに迷う素振りも見せずにタヴィスを見分けて声を掛けてきた。
その事に驚いて二人は、泣き腫らしたままの目をくるっと大きくさせた。
タヴィッシュが少し警戒を見せて、タヴィスを抱き寄せる。
だけど男は、腰を屈めてタヴィッシュにニコッと笑いかけて頭を撫でた。

「君の弟くん、少し膝を擦り剥いてるみたいだ。
俺は悪い人間じゃないよ、そこの新聞社で記事を書いてるジャーナリストだ。
こんな夜深い時間にここを通ったのも、事件の犯人を追っていたから。
少しだけ、そこの噴水に弟君を座らせてもらえるかな？膝を応急手当しよう。」

撫でられた手にビクッと大きく体を振るわせるタヴィッシュだったけど
男は出来る限りタウ達を怯えさせない様に気を遣ってみせる。
太陽はすっかり帰ったって言うのに、男の笑顔は夏の太陽に恋するひまわりの花の様で
極度の人見知りなタヴィッシュの警戒心までも溶かしてしまった。
タヴィスは男に”ありがとう、おじさん”と言って彼の手を借りた。
タヴィッシュはそんな二人を遠くで見ていたけれど、男に”おいで”と言われて、駆け足で二人の後を追いかけた。

「えっ、僕にぶつかった人････人を殺したの･･･！？」

「･････っ！？」

公園に置かれた大きくて綺麗な装飾の噴水の縁に座って
膝に滲む血を拭いてもらいながら、タヴィスは大きな声を上げた。
タヴィッシュは横に座ったまま、大きく目を見開いて息を飲んだ。
すると膝の高さに跪いていた男も大きく目を見開いて、その後すぐに細めて笑った。

「ふっはははは！君ら顔はそっくりだけど、まるで違うんだなぁ！
弟君は殺人鬼にぶつかられたって言うのに、まるで喜んでるみたいだけど
兄君は今にも気を失いそうなくらい、真っ青になってる。
面白いなぁ、君ら。あっははは、本当に愉快だ。」

「当たり前だろう？だって、事件なんて聞いたら･･･ワクワクしちゃう！」

「何呑気な事言ってるんだよ、タヴィス！！お前、本当に死んじゃうかも知れなかったのに･･･！
相手は人を殺しているんだよ！？ワクワクなんてしたら、罰当たりだ！」

「そ、そうだけど････でもこんな体験もう出来ないよ？
僕ってば殺人鬼と遭遇して、生存した中の一人になったんだからっ！」

「そんなの喜んで良い事じゃないっ！お前にもしもの事があったら･･･っ」

「こーら、君ら？こんな時に喧嘩なんて不毛な事は止すんだ。
確かに”生き残った”事は良かったけれど、余所見をして走っていたら
いつかは怪我をして、取り返しつかない事になるかも知れない。
気をつけるんだよ？弟君。あまり兄君を心配かけるんじゃない、解ったね？」

また口喧嘩が始まる、そんな空気が漂った次の瞬間。
男は二人の会話の間に入って、そんな風に優しくたしなめた。
口では流暢に、二人の会話を割って入って話すけど
手元だってひと時も止まる事無く、テヴィスの膝にハンカチを巻いていく。
それは何だか、花屋さんがプレゼントを可愛く包装する、あの時の感じに見える。
二人はそんな男の手元を見ながら、まるで”魔法”の様な気さえした。

「ふむ････これで良しっと。
どう？きつく巻いたから痛みは無いだろう？」

「うん、もう全然痛くないよ！」

「よし、じゃあ夜も遅い。二人をお家に送るよ？道を教えてくれる？」

「ありがとう、おじさん！ドイルのテーラーが僕らの家だよ。
おじさんは知ってる？僕らのお家。」

「おぉ、それは凄い偶然だ･･･俺のこのスーツはドイルの物だ。
もしかして、君らがあの有名な”合わせ鏡の双子”か？」

「うふふっ、そうだよ♪僕らちょっとした有名人なんだっ！」

「こりゃ驚いた･･･確かにうりふたつ、鏡を合わせて見てるみたいだなぁ！
なんて幸運････、記事のネタに出来ないかな････うーん･･･うん！
よし、なら送っていく道すがら、君たちにインタビューをお願いしたいんだけど
事前のアポイントは必要かな？”有名人さん”」

「えぇ！？僕らの記事を書いてくれるの？わーいっ！！ね、いいよね？ターヴィッシュ！」

「えっ････えっと････うん。」

「ふふふ、よっし！じゃあお家までお話して帰ろう！さぁ立ち上がって。出発だ！」

「おーーーーうっ！！」

噴水の縁から重い腰をあげるタヴィッシュ。
タヴィスがそっと手を繋いでやると、やっと顔を上げて小さく”うん”と頷いた。
男はそんな様子を少し心配そうに見ていたけれど
タヴィスがタヴィッシュの腕を引くようにこちらに来ると
またニコッと笑って、軽やかにドイルのテーラーを目指して歩き出した。

その後、道すがら･･･男とはたくさんの話をした。
男は中心街にある新聞社の記者で、名前はジリアン。
１年前のちょうど今頃に子供が”旅立ちの時”を迎えたパパだった事。
故郷は遠い他所の国で、ジルは単身赴任をしている事。
今日も最近街を騒がせている”殺人鬼”を追って、あの場所に居た事。
ジルは暗い夜道をランプで照らしながら、二人に次々と話を持ち出した。
タヴィスは初めて出会う、ジルの面白い話に大声を出して笑ったし
タヴィッシュだって時々ジルを見上げて、顔を伺う目がキラキラしていた。
もうお家はすぐそこ、そんな頃にタヴィスが”あっ”と小さく声を上げた。

「そういえばジル？なんで僕の事を弟だって解ったの？
皆僕らがただ黙っていると、どっちがどっちか解らないんだ。
もちろん僕が弟だなんて、そんな事言ったのはジルが初めてだよ。
どうして？何か魔法でも使ったの？この足を治してくれたみたいにさ！」

「ぶっ、あっははは！魔法なんて使わなくても･･･。
タヴィッシュがタヴィスを大事そうに抱えてた。タヴィスはそれにしがみ付いてた。
俺が声を掛けた瞬間、タヴィスは目を丸くして驚いただけだったけど
タヴィッシュは目を丸くした後、すぐに俺を射抜く程に睨んだ。
守ろう、守らなきゃって必死に見えて、すぐに”あぁこの子がお兄ちゃんだな”って思った。
ほとんど勝手な思い込みだったけど、当たって良かったよ。」

「えっ････僕、そんな怖い顔してたの･･･？」

「うっそだ～！タヴィッシュは気が弱くて、いつもマンマのお尻とお友達なのにぃ～？」

「や、止めろよ！そういう事言うなって言ってるだろ！？」

「だーって本当の事じゃない？イライザさんの所には毎日行ってるのに
僕がいっつもマンマのお尻と仲良くしてるタヴィッシュを引っぺがしてるじゃないか」

「あっははは！！そうだなぁ～、兄君は少し人見知りだけど･･･聡明そうだ。
安心すればする程、弱虫になっちゃうけど･･･安心出来ない相手の前では頑張ってる。
マンマが居るから、兄君は自分の盾が必要ない事を知ってるんだなぁ。」

「うん～？それってどういう事？」

コツンコツンと軽く鳴る靴の音、この街自慢の美しい石畳の道。
青と緑の色から、気付けばとっくに赤と橙色に変わっていた。
お家まではもう少し････この石畳が茶色一色になると、そこはもうドイルのテーラーだ。
それまでの時間を惜しむように、３人は会話の花を咲かせた。
ジルの言葉にテヴィスは不思議そうな顔して、繋いだ手をブンブンと振り回した。
興味の対象を必死に自分へ向かせようとする、子供ならではの可愛い仕草に
思わずジルは”ぷっ”と笑いを溢した。

「解らない？兄君は人見知りだけど、必死にそれと戦ってるのさ。
二人きりで居る時、兄君は少し変わらないかい？いつもとは違って、かっこよくならない？」

「あ、うん！かっこよくなるって言うか、かっこつけてる気がする～
パパの真似っこしてるみたいにかっこつけてるし、マンマみたいに口うるさくなるっ！」

「弟君、君は君で～･･･マンマやパパと一緒に居る時以上に、ワクワクしてないか？
二人で居るんだから、少しくらいオイタをしたって構わないだろう･･･と、思ってない？」

「うわっ･･･びっくりだなぁ。ジルは何でそんなに何でも解っちゃうの？
タヴィッシュと二人きりだとぉ～僕、何でもやっちゃっていいんだって思っちゃう！」

「本当だよ･･･そのお陰で僕は気が抜けなくなるんだ。
さっきだって、そのせいで危ない目に合った。」

相変わらず子供らしい無邪気さを隠しもしないタヴィス。
そんなタヴィスの横で、異様に落ち着いたタヴィッシュ。
ジルは何となく感じていた”自分の予感”が見事に”確信”に変わっていく様で愉快だった。
それは長年、悩み続けた超難問パズルの最後のピースをはめた時みたいな爽快感。
二人と話せば話すほど、何故だかその感覚は強くなっていって
ついつい大きな声を上げて笑ってしまう。

「あっははは！また始まったか？合わせ鏡なのは見た目だけだなぁ～本当。
そんなに正反対なんだったら、二人セットで家の会社に欲しいもんだ！」

「え････っ？」

「えっ！？僕らをジルの新聞社に？？」

「君ら、さっき言ってただろう？来週に”旅立ちの時”を迎えると。
その為に街の中心で今日は職を探していた･･･ってさ？
君らは俺が思うに････どっちも新聞屋に向いているよ。」

ジルが提案した言葉に、思わず驚きの表情を見せる二人。
びっくりしたまま少しの間、歩めた足を止めてしまう。
そこは石畳が茶色に変わる境界線････あと少しでテーラーに着く所だった。
驚いたまま、あたふたするタヴィッシュと、ジルの手をを思いっきり引っ張って、目をキラキラ輝かせるタヴィス。
その様子を見たって、ジルは自分の提案が正しいって思えた。
だから二人にしっかり意図が伝わるように、わざわざ腰を屈めて二人に話した。

「まずはタヴィス。君は兄君と一緒に居ると更に自由になれる。
縦横無尽に駆け回り、勇気もあって恐れを厭わない。
興味の対象をコロコロと変えて、ちょっとした事でも真意を追求したくなる。
だけど、それを素直にすぐ飲み込もうとするだろう？疑いもせずに。
そこでタヴィッシュの出番だ。君は弟君の好奇心の対象をしっかり見極めようとしてる。
それが善か悪か、危険は有るのか無いのか、それは正しいのか間違っているのか。
表面じゃなく、色んな角度で･･･ううん、事の芯まで見極めようと、いつも目を見張っている。
これはね、記者にとって大事な才能のひとつなんだよ？
好奇心と勇気、そして疑心と的確な判断力。君らが片方づつ持った才能さ。」

同じ顔の二人の肩を、片方づつポンと叩いて語りかける。
同じ目線になったジルの瞳は、ランプの淡い色に照らされて中にひまわりが咲いているみたいだった。
二人はその時だけ、じっとジルの瞳を見つめた。
ううん、もしかしたら実際には映していただけだったかも知れない。
だってジルの言う事に随分と夢中だったから。
たった数十分で、こんなに自分達の”違い”を褒めてくれた人は初めてだった。
自分達さえ、その”違い”が大きくなっていく事を恐れていたのに
ジルは記者という仕事を通じて、二人の違いを肯定してくれたのだから。

「あ･･･あー････何だ、そのぉー･･･君らに希望がないのかと思って、出過ぎた事を言ったかも知れないなぁ。
もし明日、もしくはその次の日･･･”旅立ちの時”にふさわしいピッタリの職を見つけられたなら話は別だけど
見つけられず、記者という仕事に興味があったのなら･･･俺は全力で二人をバックアップしたいって思ってね。
うちの社は長年”旅立ちの時”を迎える者が居なくて困っていたし･･･」

ジルは呆然とする二人の反応に少しだけ戸惑っていた。
だってジルの予想では、タヴィスあたりが”わーい！”なんて喜んでくれるはずだったから。
だけど実際には、あんなに違った反応を見せていた二人がまったく同じ反応をしてた。
口をだらしなく開けたまま、瞬きを忘れてしまって。
悪い事をしてしまったかな？なんて、ジルはちょっとだけ不安になっていた。

ちょうど１年前の今頃、ジルの娘は”異国の靴屋さん”に旅立った。
だけどそれまでの期間、娘は散々自分の個性を活かせる職を見つける事に苦悩した。
ジルはその頃もこの街で単身赴任をしていて、結局娘の悩みに”言葉”でしか手助け出来なかった。
娘は記者にするには大人しすぎるし、向いていなかったのもあるけれど。
そうでなくても後悔をしていたんだ･･･パパなのに、力添えが出来なかった事を。
ううん、実際はどこの親もそう思っていた。ジルだけではなかった。
愛しい我が子が一世一代の決断を下す日、そして本当の意味で大人になる準備の日。
なのに親は”自らの子”であるが故に、深くは干渉せず見守る他ない日。
じれったくて、歯痒くて、一番心が窮屈になる。
だからいつか自分が、他所の子の”旅立ちの時”を手助けしよう。
そんな風に思って、その難局をジルなりに乗り越えたんだ。
だからかな？つい出過ぎた真似をして、知り合ったばかりの二人に干渉してしまった。

長い沈黙が永遠に続く気さえした。相変わらずキョトンとしてる二人。
ジルでさえ、それまでの私情があったから･･･どうしていいか解らなかった。
だけどそこに一際明るい光が射して、それと同時にキーッとドアが鳴く音が響いた。
それと同時に真っ青な顔をして、スカートをあられもなく捲し上げたマダムが飛び出してくる。
後ろから彼女を呼び止める腕が見えて、マダムは大きな声を上げた。

「タウ！！あ、あなた止めて、私どうしても心配なのっ！！放してちょうだいっ！！」

「だめだっ！あの子達を信じると誓っただろう！？男の子だ、あの子達なら平気さ！
いつまでも子供扱いしてはいけない････っ！」

タウーーーー。その名前を聞いた瞬間、目の前の二人の目が変わった気がした。
ジルはそんな様子を見て”あぁ、あのマダム･･･そういえばキルシュだ”と思い出した。
すっかり血相を変えて、取り乱しているキルシュを止めようとドイルが店のドアから半身を見せる。
懐かしい声、もう１０年以上聞いていなかった懐かしい声。
ジルは胸がジンと熱くなるのを、気にしないようにして目の前の二人に笑いかけた。

「おっと･･･お二人さん。どうやら両親が心配しているみたいだ。
さぁ、この話はここでおしまい････両親の所に行こう。」

そう言って立ち上がると、放心したままの二人の背中を押しながら両親に声を掛けるジル。
キルシュはハッと目を見開くと、スカートの裾が床に着くのも厭わずにタウ達に駆け寄った。
ドイルはその後を慌てて追うと、声の主に驚いて声を弾ませた。
頭上で繰り広げられる、大人のそれぞれのやり取りをタウ達はぼうっと見ていた。
マンマが泣いて二人を抱き締める、金具を器具で焼くときの独特な匂いがした。
心がホロっと崩れる感覚がして、二人は思わず声を上げて泣いた。
さっきの出来事が怖かったのもあったけど、二人は漸く自分達が自分達の個を認められた気がしていて嬉しかった。
言葉に上手く出来なかったから、大人たちは揃って慰めたけど･･･
本当の涙の理由は二人にしか解らなかった。

それからマンマの小言が延々続いた。だけどそれをジルが諌めてくれた。
お風呂に入って、ご飯を食べて、それから二人は部屋のベッドに入った。
ご飯を食べてる間に聞いた、大人たちの話によれば･･･
ジルとパパとマンマは昔、お友達だったらしい。
パパが”旅立ちの時”を迎え、このテーラーに来たのが２２年前。
ジルが”旅立ちの時”を迎えて、この地に来たのも２２年前の事で
働いて稼いだ最初のお金で、スーツを新調した事が”二人の出会い”だったそうだ。
その時、パパの師匠が仕立ててくれると言ったが、ジルは敢えてパパに頼んだ。
同じ年に同じ”旅立ちの時”を迎えた、パパを応援したくって。
パパはそれが初めての”お仕事”だったから、必死で頑張ったそうだ。
暇があればジルの体にメジャーを巻いて、記者として立派に見えるデザインを考えた。
そうしてる内に色んな話をして、二人はいつしか親友になっていた。
仕立て屋と新聞屋、ジャンルは違うけれど･･･きっと一番になろうって誓い合ってたそうだ。

パパがテーラーで働き出してから５年後、マンマが”旅立ちの時”を迎えてテーラーに来た。
ジルとパパはマンマとすぐに仲良くなって、よく３人でお茶をしていたらしい。
皆が皆、支え合ったり時には喧嘩したりして、いつも一緒だったそうだ。
でもパパとマンマが恋に落ち、いつしかジルとは疎遠になってしまったらしい。
ジルが来なくなった事を二人も憂いでいたけど、師匠が隠居を控えてた時期だったもんだから
その準備に追われて忙しくしている内に気にしないようにしたそうだ。
その後一度、２０歳を過ぎた頃にヒョイとテーラーを訪れて、スーツを新調していったみたいだけど
その後は一度も姿を現さなかったらしい。
ジルが何故、テーラーを度々訪れなくなったかは、話の中で語られる事は無かったけれど･･･
タウ達は何となく、その理由が解る気がして面白かった。

「ねぇ、タヴィス？ジルの提案どう思う？」

ランプを消した真っ暗闇で、タヴィッシュは目の前にある同じ顔に声を掛けた。
視界にはお互い、お互いの顔しか見えない程に近い距離で。
うん？と小さく聞き返して、すぐにタヴィスは顔を綻ばせた。

「ジルが言ってただろう？ご飯の時に、さ。
記者として取材を二人でして、それを文字に起こすのはタヴィッシュ。
そしてそれを街に届けるのは僕････それってスゴイと思わない？」

嬉しそうにニコニコして、タヴィスは当然の様に言った。
タヴィッシュは相変わらず、少し心配性な面がある。
”うーん”と唸って見せて、考えるふりをしている。
だけどタヴィスには解っていたから、少しだけ面白かった。
だって、こうやって考えるふりをしているタヴィッシュはきっと既に答えを出している。
ただ素直に答えを出すのが怖くて、タヴィスの”勢い”を欲しているんだ。
だからタヴィスは、自分と同じ顔についた可愛らしい小さな鼻をツンと摘んで笑った。

「何だよぉ？初めて僕らの”違い”を活かせる仕事に出会えたのに･･･ここでまた足踏みするの？
ジルは良い人だし、パパやマンマもこの話を喜んでくれてるだろう？」

「･･････うん。そうだね･････。」

「それに記者だなんて、なんだかカッコよくない？
事件の真相を追って、悪に立ち向かうんだっ！隠された真実を見つけて正しく伝えるっ！
まるでヒーローみたいじゃないかっ♪僕ってかっこいい～～♪」

「そんな華やかな事ばかりじゃないよ･･･危険だっていっぱいあるだろう？
今日みたいに･･･殺人鬼を追う事だってあるんだ。･･･タヴィスは怖くないのか？」

「う～ん･･･怖くないって言ったら嘘だけど････
僕はタヴィッシュと離れるのが怖い。
あ、あとぉ～･･･本当はどちらかが無理して、どちらかに合わせて疲れちゃうのも怖い。
だから！だからジルが言ってくれた事が嬉しいよ！
僕らは離れず、尚且つ僕らのままで仕事が出来るんだものっ！」

タヴィスがタヴィッシュの前髪をいじって、自分に言い聞かせるようにそう言う。
タヴィッシュはこんな風に、背中を押してくれるタヴィスの言葉が好き。
だから、少し恥ずかしそうにはにかんで、首を緩く縦に振った。

「うん････僕もタヴィスと同じ気持ちだよ。
ずっと一緒に居られて、それで居てどちらも自分で居られるのが良いよ。
だって僕、タヴィスの事が大好きだから。･･･僕と同じ顔なのに、強いタヴィスが好きだよ。
･･･勇敢で、好奇心に溢れてて、人が大好きなタヴィスが大好きだ･･･。」

「僕だって！！僕と同じ顔なのに、賢いタヴィッシュが大好きだよ！
弱虫で、マンマのお尻とお友達でも･･･そんなタヴィッシュが可愛いし
僕と二人で居るときの偉そうなタヴィッシュもかっこいいし！
全部反対なタヴィッシュが大好き･･･違うから大好きだよ、タヴィッシュ」

一人用のベッドに、９歳の男の子が二人横になるとやっぱり狭かった。
だからいつも二人は抱き合わせて、小さくまとまって眠っている。
もうひとつのベッドは空っぽのままだけど、二人はいつまでもこうしてたいと願った。
二人はずっと一緒、互いに無い物をそれぞれが持ち合わせてて
それを活かしながら二人で一つだった。

いつまでもそんな風でいちゃいけないって、言う人も居るだろうけれど
彼らはそれを実現する為に努力を惜しまないつもり。
依存？そんな生暖かい物なんかじゃないよ。
二人は一緒に生きていく為に、わざと難しい道を選択したんだよ。
そう････この小さなベッドに無理やり眠っているみたいに･･･それを選んだんだ。

二人は目を伏せて、互いに同じ事を思った。
明日、隣のお家の寝ぼすけな鶏が鳴いたら･･･急いで起きて、街に行こうって。
そして新聞社にジルを訪ねるんだ。”旅立ちの時”をここで迎える、と。
そしたらジルはきっと喜んで、歓迎してくれるだろう。
そしたらすぐに帰ってきて、マンマとパパに報告をするんだ。
マンマとパパの事だから、きっとびっくりして親戚中に手紙を書く。
そしてその日はきっとパーティーになる。
明日は忙しい一日になる、二人はそんな風に思って眠りについた。
安らかで、希望に満ちた笑みを溢しながら････ね。

合わせ鏡の双子は、タウという同じ愛称を持っていた。
同じ顔に同じ髪型、色も同じで癖も同じ。声も同じで、歯並びだって一緒。
背丈も同じで格好も同じ、何一つ変わらない鏡の中に居る双子。
だけどほとんどの人は知らない、二人がとっても素晴らしい個性の持ち主だって言う事を。

”旅立ちの時”それはその国に古くから伝わる風習のひとつ。
まだ幼い１０才の子供は、一生を過ごす為の職業を見つけて就職をする。
それは酷で居て、何百年もの間守られた行事。
他の国では”子供にそんな選択をさせては可哀想”だなんて言われているけれど
この国では子供がミスを犯した事は無かった。
それは何故か君には解る？････････その理由はこうだ。
”子供の自ら出した選択を、大人が全力で見守っていた”からだよ。
だからその職業に就いた自分の選択を、間違っていたと子供が感じない。
失敗して悔しい思いをしても、周りの先輩は彼らの成長を願い動いてくれるからさ。
自分達がそうであった様に、子供達に接してやれるから。
だからきっと、あの二人も大丈夫。師匠と一緒に二人は個性をどんどん伸ばしていくさ。
顔や声はきっと同じままだけど、きっと何かが良い方向に進んでいくさ。

変わった風習を持った国、それがタウ達の故郷。
そんな平和で面白い国で、タウ達の人生が大きく動き出した運命の話。
合わせ鏡の双子が、それぞれに自分を意識して、尊重し合うきっかけになった物語だ。

*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,.

ふぅ～～～っ、ここでお話はおしまいだよ。
さぁ、あの二人の物語はどうだった？
ふふふ、そう･･･こんなキッカケがあってあの二人は幼いながらに職を持ってる。
今じゃすっかり立派な･･･いや、まぁ･･･立派と言うのは言い過ぎだけど
”それなり”の新聞屋になっているよね？

この街を訪れるのも、取材だったり新聞を運んだりしてるからだけど･･･
最近少し余裕が出てきたのか、最初にも話した通り
ヨエルとお喋りに花を咲かせる事もあるようだね。
タヴィスは相変わらずだけど、タヴィッシュはこの頃に比べてしっかりしたなぁ。
今でも人見知りで、必要最小限のことしか関わらないみたいだけど･･･。
少なくともタヴィスのパパとマンマの役割はこなしているみたいだよ。

あははっ、君と会った少ない時間でも･･･そんなに明確に違ってたのかい？
うんうん･･きっと二人はジルに出会って、あの仕事に出会って良かったんだね。
でも忘れちゃいけないよ？その選択をしたのも、そして職に就いた後の努力も
きっと二人にしか解らない、良かった事のひとつだって事を、ね？

でも確かに･･･君が言う様に彼らは本当に良く似てる。
僕も未だに見間違えるし、彼らも僕をからかって時々中身を入れ替えたみたいに真似っこするけど
そんな時は”タウ、おいたはいけないな”って鼻を摘んでみるんだ。
するとね、タヴィスはびっくりして声を上げる。
だけどタヴィッシュは目をより目にして、じっと声を飲むんだ。
ふふふ、悪戯には悪戯で返すのが一番さ。面白いから、機会があったらやってみて？

あ、本当･･･お話のラストを見計らったみたいに雨が止んだね。
しかも僕の服もすっかりカラカラだ。
猫もそろそろ飽きてきて、すっかり気が散ってしまったみたいだし
そろそろ出掛ける事にしようかな？

じゃあ、今日は本当にありがとう。
何枚もタオルを使ってしまって、悪かったなぁ･･･。
うん？･･･いつものお礼だって？･･･ふふふ、君がそう言うのなら有り難く受け取っておくね。
それじゃあ･･･最後に僕から君にメッセージを送るよ。

大事な相手に依存してしまう、それって悪い事だろうか？
僕はそれを違うんじゃないかって思うよ。
悪いのは、依存する事じゃなくって、その先にある縋る思いだ。
他人と共に在る事は、難しい選択。
互いが惹き合ってるだけでは叶わない物。
自分を押し殺してもダメ、だけど押し付けあってもダメ。

個々が必ず、その間にある事を忘れてはいけないと思うよ。
そしてその個々を、大切に伸ばしていけたのなら･･･とっても幸せな事だと思う。
大事な相手を良く観察して？そして自分を良く観察してみて？
何が一緒で、何が違う？どれが君にあって、どれが君に無い？
他人が結びつく時、必ずそこにある物だから。だからそこから目を逸らさないで居てね。
そして互いが互いであって、共に在る事に努力を惜しまないで。
そうすれば必ず、いい方向に事が進んでいくはずさ。

君にとって、大事な人との関係が
タヴィスとタヴィッシュの様に、実り多い物になりますように。

祈りを込めて、語り屋より。

それじゃあ今日も、良い夢を。

Fin･･･････････

君、居るか～い？
居るなら開けてくれないかい？
･･･はぁ･･･良かった、君が居てくれて。
そうだろう？ひどい雨でさぁ･･･うわぁビショビショだ･･･。
急に降ってきたもんだから雨宿りすら出来なくってさ。
この街だと君の家が一番覚えやすくて、つい来ちゃった。

あ、ありがとう。じゃあこのタオル、遠慮なく借りるね。
うーっ、今日も暑かったから雨でも天然のシャワーになると思ったけど
考えが甘かったなぁ･･･そんな悠長な物じゃなかったよ。
うん？いや、本当にすごかったのさ。
打ち付ける雨の粒が、まるで矢か何かに感じたくらい痛かったし。

ん･･･？あれ、そこに掛けてある絵･･･ヨエルじゃないか。
これ、手に取って見てもいいかな？
ふふふ、ありがとう。じゃあ遠慮なく････よいしょ。
うわぁ～凄いな、ヨエル自分の絵までこんなに上手に描けるんだ。

うん？あー、前にね。僕がヨエルの絵を描いて欲しいって頼んだら
”自分の顔を鏡で見るのが嫌だ”って断られちゃって。
たぶんさ、あの眉毛････あれがあんまり気に入ってないんだ。
うん？なんで分かるのか、って？
あはは、前にね？ヨエルが真面目な顔して僕に聞きに来たんだ。
”どこかの世界に眉毛を横長に伸ばす薬はない？”ってね。
生憎僕の知ってる世界でそんな薬は無くって、ヨエルも落ち込んじゃったんだけど。

うふふ、そうだよね？僕もそう思うよ。
ヨエルの短くてボサボサの眉毛、すごくキュートだ。
ちょっと怒ってる様にも見えるけど、とってもキュート。
･･･あ、そういえば”聞屋の双子”にからかわれてたっけ。
･････もしかしたら、ヨエルが眉毛に執着するのは、それが原因かも？

あれ？タヴィスとタヴィッシュ達と知り合いなの？
･････うんうん、そうだよ。見た目も声もまったく同じの双子。
あの子らはヨエルと仲良しでね、よく青い猫の広場でお喋りしてるんだよ。
あの双子、全部が同じだけどヨエルは”鼻が利く”からぴったりなんだ。
あはは、そうか･･･この絵は彼らが持ってきたんだね。
そんな粋な事を仕出かすのは･･･あの絵の精霊かな？
うふふ、やっぱり正解だった。

あ、ねぇ？あの二人を知っているなら･･･
特別にあの二人の話をしてあげよう。
今日は他に用事があったんだけど･･･この雨、痛いから。
雨が止むまでの間、君に雨宿りのお礼をするよ。

君とヨエルが仲良しになったのなら、もうそれは二人とも仲良しになれる証拠さ。
興味が出たんでしょう？もっと二人と話をしたかった･･･そうじゃない？
あはは、ほら当たった！ふふふ、ほら機嫌を悪くしないで？
君の心を覗くのは、僕が君を好きだからなんだから、さ。

それじゃあ、お話の始まりだ。
これはタヴィスとタヴィッシュの”旅立ち”の話。
目を瞑って、君のキャンパスに彼らを描いてあげて、ね。

*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,.

合わせ鏡の双子

「あら、キルシュさん。いらっしゃい。
タヴィスとタヴィッシュも、よく来たね。」

町外れにある、小さな洋裁店。
カランと可愛い音のベルが鳴ると、店主がドアの方を向いて笑った。
キルシュと呼ばれたマダムが挨拶をしようとすると
長いスカートを捲って、マダムの足の間を潜って出てくる男の子。

「こんにち、きゃあっ！！」

「こんにちは！イライザさんっ！」

「こ、こらっ！！タヴィス！！何てことをするのっ！」

マダムは長くてフワフワのスカートを捲くられておかんむりの様子だけど
タヴィスと呼ばれた男の子は何事もなかった様に店主に挨拶をする。
そんな”いつもの光景”に、店主は眉を下げて豪快に笑って見せた。

「あ、あっははははっ！！元気な挨拶、ありがとうね、タヴィス！
だけどオイタはいけないねぇ？マンマが真っ赤になってるだろう？
レディには紳士に振舞わなきゃいけないよ、タヴィス。
それと、タヴィッシュ？マンマの後ろに隠れて居ないで
こっちに来て可愛いお顔を見せて御覧？」

店主がマダムの背後を覗くように体を九の字に曲げて、優しくそう声を掛けると
嬉しそうにタヴィスがマダムの背後にくるっと周り込んで男の子を引っ張り出す。
引っ張り出された男の子は、一瞬びっくりした顔をしたけれど
すぐにモジモジと恥ずかしがって下を向いてしまった。

「タヴィッシュ？イライザさんにご挨拶は？」

「ほら、タヴィッシュっ！僕も一緒に言ってあげるよ？ほら、せーのっ！」

下を向いたままカチンコチンになっているタヴィッシュと呼ばれた少年に
マダムは優しく諭すようにそう言う。
するとタヴィッシュの腕を掴んでいたタヴィスが掛け声をかける。
相変わらずタヴィッシュは下を向いたまま、かちんこちん。

「こんにちはっ！･･･って、もう！なんで言わないんだよぉっ！」

「タヴィッシュ、ご挨拶も出来ないの？ほら･･･っ。」

「あははっ、キルシュさん止めてあげな？
あんまりガミガミ言っちゃうと余計に萎縮しちまうよ。
タヴィス？タヴィッシュを連れて奥で遊んどいで。」

「うわーい♪ありがとう、イライザさん♪」

店主が気前よくそう言って見せると、タヴィスは飛び上がって喜んだ。
そのままの勢いで店主に飛びつくと、可愛らしくチュッとハグをしてみせた。
店主はそんなタヴィスの頭を撫でると、タヴィスはニコっと笑顔見せて
それから後ろに居る、固まったままのタヴィッシュの腕を掴んだ。

「タヴィッシュ？お前の好きなパズル、あれやろうか？」

「･･････うん。」

下を向きっぱなしのタヴィッシュの顔を覗き込みながらタヴィスがそう言うと
微かに声を出し、小さく首を縦に振って見せるタヴィッシュ。
それを合図にしたみたいに、タヴィスはまた顔を綻ばせると
タヴィッシュの手を握って店の奥へと消えていった。

「ふぅ･･･イライザさん、ごめんなさいね？
”あの子”も悪い子じゃないんだけど････」

「ふふふっ、そんな事分かってるよ。
タヴィスもタヴィッシュも、それぞれにいい子さね。
･･･に、しても本当に”見た目と声だけ”はうり二つだねぇ～」

「うふふ････その感想、イライザさんの口から聞くのは何回目かしら？」

和やかに会話をする二人、奥の部屋で睦まじく遊ぶ二人を眺めて笑ってる。
時々イライザが豪快に笑って、それに負けじとキルシュも笑ってる。
これは”いつもの風景”この小さな町外れにある洋裁店の朝の風景だ。

タヴィスとタヴィッシュはこの街で有名な双子だ。
割と大きくて、人もたくさん住んでいるこの街で有名なのには理由がある。
それは見ての通り”まったく同じ姿をしている”からだ。

彼らは９年前、街のテーラーに生まれた。
店主のドイルは服のデザインをし、ドイルの妻キルシュがそれを作る。
小さなテーラーだったけど、仲睦まじい夫婦の作る素敵な服は大人気だった。
そんな二人の間に９年前、神様からのプレゼントが届いた。それがあの双子。

彼らの誕生した時、とっても幸せな時間だったけど産婆が二人にこう告げる。
”お二人さん、この子達･･･まったく同じ顔をして見分けがつかないわ”
その言葉を聞いて驚いた二人だったけれど、実際自分達が見ても区別がつかない。
辛うじてどちらが先に生まれたか、区別するためにリボンを結んだけれど
このリボンを解いてしまえば肉親である二人にさえ区別が出来なかった。

もう二人の頭の中には瓜二つの顔が浮かぶばかり。
どうやって見比べれば良いか、そう考えるけれど良い案は浮かばなかった。
”だったらどっちも同じ、全て同じにしましょうか？”
キルシュは悩むドイルにこう言った。
ドイルはキルシュの意図が解らなくて、怪訝そうな顔をしたけれど
その意図を説明されて、納得がいった様だった。

そうしてつけられた名前、瓜二つの双子につけられた名前はタヴィスとタヴィッシュ。
意味はどこか遠い国の言葉で、どちらも「双子」を意味した。
愛称も勿論一緒。二人はどちらも「タウ」だった。
周りの人は”そんなの安直過ぎないか？””ベイビーが可哀想よ？”と言ったけれど
この批判は後に、賞賛に変わっていった。
うん？どういう事か、って？？

二人のタウが大きくなるにつれて、皆は彼らの名前を”救い”だと感じた。
何故なら成長しても彼らはやっぱり同じ顔、同じ声、同じ背丈、同じ髪の色に、同じ目の色だったから。
黙って突っ立って居ると、まるで分身かと思った。
彼らを知らない他所の人は、彼らを見て目を丸くし思い切り擦ったものさ。
これが夢じゃないなら、頭がおかしくなったのかも知れない。
そんな風に思ってしまう位に二人はそっくりだった。
大抵の人はその言動の違いで見分けがつく様になったけれど
黙っていると彼らの肉親ですら解らない。
だから名前を間違わずに呼ぶためには「タウ」そんな愛称で呼ぶのにピッタリだったのさ。

彼らだって、そんな自分達の容姿を使ってよく悪戯しているんだ。
近しい友人の前で互いの真似をして、困ってる相手を見て笑ったりしてた。
時々その対象がキルシュやドイルになっていたから癖が悪い。
だけどそんな時、皆は決まって「タウ」と呼んで、彼らに仕返しをしたものさ。

「ねぇ、それにしても･･･あと一週間であの子ら１０歳だろう？
”旅立ちの時”だけど･･･あの子らはどうするんだい？
やっぱりテーラーの仕事をさせるのかい？」

すっかり話が盛り上がって、いつの間にやら店内のテーブルに腰をかけて
のんびりお茶会をしていたイライザが、キルシュにそう言った。
するとキルシュは困った様に眉を八の字に下げると、無理に作った笑顔で応える。

「ドイルも”それが自然だ”なんて言って、この間から仕事を教えているんだけど････
どうもタヴィスがねぇ････デザインも細かい手作業も苦手みたいで。」

「あぁ～････まぁ確かにタヴィスに洋裁は向いてなさそうだねぇ･･･
その点、タヴィッシュは細かい作業は得意そうだけど？」

「えぇ、タヴィッシュはデザインも得意だし細かい手作業も完璧よ？
だけど･･･あの子達、ずっと一緒だったから”旅立ちの時”も一緒に居たいみたいで。」

「あはは、そうだねぇ･･･あの子らが別行動してるトコなんて想像出来やしないねぇ。」

「でしょう？あの子達、見た目も名前も一緒なのに･･･中身だけは正反対だし
当然得意な事も違っているし･･･それなのに”旅立ちの時”まで一緒に、だなんて
無理があると思わない？あまりのんびりしている暇は無いのだけれど･･･
本人達は至ってそれを譲らないのよ。困ったわ････」

「ふむ･･･そうだねぇ･･･でも、きっと何とかなるよ。
”旅立ちの時”に失敗した子は居ないんだ。
あの子らを信用して、見守ってやんなよ。」

そう言ってイライザは笑ってキルシュの肩を乱暴に叩いた。
豪快なイライザの、イライザなりの励まし方だ。
だけどキルシュは困った様に笑って、目線の先で無邪気に遊ぶ二人を見つめた。

キルシュが憂いを帯びている原因。
それはさっきから二人の会話に何度となく出てきている”旅立ちの時”という風習にあった。
１０歳の誕生日の日に、その子は一生を共にする素敵な職業に就く。
これはこの国に古くから伝わる、大事な風習のひとつ。
この街が出来てから、ずっとずーっと守られてきた風習だった。
だから例外なんて無く、二人のタウもこの”旅立ちの時”を一週間後控えた立場だったからだ。

キルシュはもちろん、テーラーの仕事をさせようと決めていた。
だけど実際に仕事をさせてみたら、タヴィスの不器用さに頭を痛めたのさ。
だから仕方なく、テーラーはタヴィッシュにさせて、タヴィスには他の仕事を薦めた。
だけども二人は互いに離れるのが嫌だと言って、言う事を聞かなかった。
ドイルとキルシュは何度となく良い案を考えたのだけれど、結局二人を説得するには至らなかった。
”僕らの仕事は僕らで決めるよ”タヴィスはそう言ったけれど･･･キルシュは心配していた。
あんなに極度の人見知りなタヴィッシュが他の仕事場でやっていけるだろうか。
あんなに極度のお調子者なタヴィスが他の仕事場でやっていけるだろうか。

見た目は一緒で、ずっと同じだったのに･･･”ここに来て決定的な違いが生まれて計画が狂った”
キルシュは親として、少し冷たい考えだったけど、正直にそう思った。
どうせ全てが一緒で、何かがひとつづつ違うなら
”器用さと発想力”の片方づつを分けていればよかったのに。
そうすればテーラーで希望通り、ずっと一緒に仕事が出来る、”旅立ちの時”も無事成功。
家でなら、あの二人の極端な性格だって上手くカヴァーできるのに、って思っては
いつもいつも、深くて真っ黒な溜め息を吐いていた。

「ねぇ、タヴィッシュ？”旅立ちの時”までに何をしたいか考えて？」

床に置いたパズルと真剣に睨めっこしていたタヴィッシュにそう言うタヴィス。
無責任な言葉にタヴィッシュは思わず眉を顰めて、手を止めた。

「それならタヴィスだって同じだろ？お前がテーラーの仕事が出来ないから
他の仕事を探す事になったんだから。」

不機嫌そうなタヴィッシュの言葉にも、タヴィスは大して応えない。
ヘラヘラと笑いながらおもちゃの車を左右に乱暴に動かしてるだけ。
どんどんタヴィッシュの眉間の皺は深くなるけど、タヴィスは特段気にしていなかった。
タヴィッシュが我慢出来ずに口を開こうとすると、タイミングを計った様にタヴィスが口走った。

「ちまっこい事嫌い。人は好き！でも難しい事も嫌い。話すの大好き！でも考えるの大嫌い！」

「話すの大好き、でも考えるの大嫌い･･･だろう？」

「さすが僕のお兄ちゃんっ！声がぴったりだったっ！」

「そりゃ双子だからね････」

タヴィスの言葉に合わせる様に、タヴィシュがタヴィスの言葉を言う。
するとタヴィスは嬉しそうにニカッと笑って歯を見せる。
タヴィッシュはと言うと、そんなタヴィスの顔を横目に溜め息を吐いた。

「じゃあこっちも合うかな？･･･せーの！！
ちまっこい事好き。でも人は嫌い！でも難しい事は好き。話すの大嫌い！でも考えるの大好きっ！」

「ちまっこい事好き。でも人は嫌い。でも難しい事は好き。話すの大嫌い。でも考えるの大好き。」

「うわー♪やっぱりすっげーなぁ、僕らって♪」

「････そりゃ双子だから･･･ね。」

呆れてるタヴィッシュ、喜んでるタヴィス。
皆が”合わせ鏡の双子”なんて呼んでいるけれど
二人が二人きりで居るとこんなにも違う。
見た目は一緒、ぜーんぶ一緒。
だけど中身はぜんぶ、ぜーんぶ違う。
それがタヴィスとタヴィッシュ。
そしてそれを本当の意味で知っているのは、この二人だけだった。

「キルシュ････タウ達は今日、何か案を出したかい？」

暗闇の中にランプが灯されて、ぽわっと浮き上がるリビング。
ドイルはコーヒーカップ片手に帳簿をつけるキルシュに声を掛ける。
その声に顔を上げてドイルを見上げるキルシュは、儚げに笑ってただ首を横に振った。
ドイルはコーヒーカップに一度口をつけると、その後すぐに溜め息を一回吐いた。

「あと一週間だと言うのに･･･やっぱり二人で同じ職と言うのは無理があるんじゃないか？
タヴィッシュはテーラーでなくても行けそうだけど･･･何分あの性格だし･･･
タヴィスは接客なんて似合いそうだけど････何分あの不器用さだしなぁ。」

せっかく温かい家庭なのに、最近じゃすっかり”旅立ちの時”の事で憂いに包まれっぱなし。
仲睦まじい、素敵なカップルを悩ませる”二人の天使”の事でいっぱいだ。
キルシュとドイルは毎晩こんな風に溜め息をついて、結局静観する他なくて八方塞りだった。
親だからこそ、色々と憂う事があったりもした。
見た目も声も一緒、だから名前も一緒にしたけれど････本当はそれじゃいけなかった。
個人として、見比べる努力が必要だったのに･･･１０年の間それを怠ったからだ。
二人が同じな事が自然過ぎて、すっかり目が眩んでいたからだ。

「ねぇあなた。････後悔なんて何も生まないわ。
大事なのは今、私達が感じる後悔を、次に繋げる事。
････あの子達が個人として、そこに存在する事は事実。
だからきっと、あの子達は自分達で何らかの答えを出す･･･それを見守りましょう？」

キルシュが苦し紛れに笑ってドイルに言う。
これもここ最近の”いつもの光景”そう何を思っても、何を憂いでも”その時”が来る事に変わりはないし
その時を迎えるのはあの二人である事に代わりはなかった。

二人の悩みの種は、夜の暗闇の中で仲良く抱き合って横になっていた。
彼らの部屋は同じ机、同じ椅子、同じベッドに同じ色のベッドカバー。
それぞれにひとつづつ、同じ物を用意された同じ部屋だったけれど
二人は何故だかずっと、ひとつのベッドに入って眠った。
ひとつだけ空いた、寂しげなベッド。一度も使われない新品のベッドカバーが寂しそうだ。

「ねぇ、タヴィス。僕ね･･･タヴィスに合わせられる様、努力するよ。」

「変だな、タヴィッシュ。僕が君に合わせるよ？」

ベッド中で抱き合った二人が、こんな風に話すのも”毎晩の事”だった。
”旅立ちの時”が迫ってる、それは二人にとって最重要な事項であるに変わりない。
だけど、それと同じくらい重要なのは”二人が離れずに一緒の職につく事”だった。
何故かって？それは全てが同じまんまだった”双子”だったから。

「タヴィス。お前にはテーラーの仕事は向かなかった。
だったら他で君に合う職を探さなきゃ････。」

「タヴィッシュ？お前は他人が苦手じゃないか？
だったらタヴィッシュに合う職に、僕が頑張って合わせるよ。」

二人は言ってる事の対象こそ違えど、同じ事を繰り返した。
違うのは当たり前なのに、彼らはやっぱり一緒だ。
互いが互いの事を想って堂々巡り、何をしたいのか何が希望なのか。
そんな当たり前の事ですら、相手次第だった。
だって一緒であるからこそ意味が合ったのに、実際よくよく考えるとまったく好みが違うから。
だからどちらかが希望を言えば、自ずと相手は正反対に立たされて孤独になってしまう。
そんな当たり前の違いに気付いた途端、自然と互いが互いに合わせる形になってしまった。
個が無い訳じゃないけれど、”合わせる事”そのものが個だと感じる様になっていた。

「もう！そうじゃないよ････タヴィスに夢はないの？
････就きたい職だよ、なりたいもの。」

「夢･･･？うーん････僕はタヴィッシュと離れたくない。
それが夢だったから解んないかな？」

「なんだよ、それ････。そんな事を夢だって言ったら僕だってそれが夢じゃない。
････そんな事じゃ解決しないじゃないか。･･･いつまで経っても。」

「だけどぉ～、タヴィッシュ。毎日会うイライザさんに挨拶すら出来ないじゃない。
そんなんじゃ職に就いても仕事にならないだろう？
だったらタヴィッシュに向いた仕事を････」

「もう、そうじゃないってば！･････ぼ、僕は････確かに他人と接するのは苦手だよ。
特に大人････だって大きくて怖いし･････だけどっ、タヴィスが一緒なら････
頑張って変わるようにする･･･勇気を出せるようになるよ･･･っ」

「え？それじゃあ僕と一緒じゃないか。僕だって不器用でちまっこい事は嫌いだけど･･･
タヴィッシュと居られれば間違いがないからさ！
俺は適当だけど、タヴィッシュは真面目だししっかりしてるから！
だからこそ一緒だと～安心なんだけどなぁ～」

「･･････だめだ、やっぱり昨日もその昨日とも一緒だ。
これじゃあ一週間後の”旅立ちの時”に間に合わないよ。」

「ええぇぇ････大丈夫だよぉ！明日はさ、街の中心に行って見ようよ。
色んな物を見て、色んな事を体験してみよう？
きっと二人にそれぞれ合った、同じ職が見つかるはずだよ。
大丈夫、こんなに僕らは一緒なんだ。きっと一週間後も一緒だよ。」

不安は憤りに変わる。苛立ちは悲しみに変わる。
タヴィッシュは感受性が豊かだから、尚のこと。
だけどタヴィスはそれを知っている、自分は違うけどタヴィッシュがそうだと知っている。
だからタヴィスは自分と同じ顔についている、小さくて可愛い鼻先にキスを落とす。
タヴィッシュを励ますと、自分を自分で励ましてるみたいで･･･愉快だった。
満足気に目を伏せて、いつもの様にタヴィスが先に眠る。
タヴィッシュはそんなお調子者の自分と同じ顔のタヴィスが好きで、不思議と愉快だった。
自分が目の前で安らかに目を伏せる、そんな光景がとっても心地が良かった。
不安は漠然としてそこにあるけど、タヴィスと一緒に居たい。
そんな変わらない想いを何度も心の中で願いながら
タヴィッシュは目を閉じてしまう寸での時まで、タヴィスの安らかな寝顔を見つめていた。

次の日の太陽が出勤する頃、まだまだ早いと言うのに二人は急ぎ足で家を出た。
目的は”旅立ちの時”が来ても、また一緒に居られる様な職を見つける事。
朝っぱらから色んな職を見てみたけれど、そう簡単には見つからなかった。
原因はそれぞれにある、どちらかがピッタリだとどちらかがピッタリじゃなった。
二人は互いに譲り合って”お前に合わせるよ”と提案したけれど、互いに首を縦に振ることはなかった。
違ってるのに同じ、だから思う様に事は進まなかった。
あれを見ては”これはダメ”これを見ては”これもダメ”
どっちかが必ず上手くいかない事ばっかりで、その度に溜め息が深くなっていった。
街の大人は、幼い二人を”旅立ちの時”を控えた双子として手厚く扱ったけれど
肝心の二人は何をやってもダメばっかりで、どんどん落ち込んでしまった。

 
・
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・

気付けば出勤した太陽が、すっかりお家に帰ってしまってた。
職探しに夢中で、まったく気にすることもなかったんだ。
日暮れまでに帰る約束をキルシュとしていたのに、思わぬ誤算。
職がまた見つからなかった事、そしてマンマとの約束を破ってしまった事。
真っ暗な街の景色、静かな世界、まるで二人だけの様でタヴィッシュは怖かった。

「タヴィス！！早く走ってよ、マンマに叱られちゃうし、怖いのは嫌だよ！！」

石畳を踏む、軽やかな音がふたつ鳴る。
音は一定で、重なってひとつに聞こえる。
だけどその様子は正反対、タヴィッシュは声を荒げて大汗をかいてる。
だけどタヴィスはその後方をのんびり走って笑ってる。

「タヴィッシュ見て！あれ、キレイな電飾があるよー！」

のんびり屋のタヴィスは笑いながら誰かの家の電飾を指差して走ってる。
タヴィッシュが”余所見をするな”と忠告しようとした次の瞬間
タヴィスが黒くて大きな影に飲まれるのを見てしまう。

「どけっ！！ガキ！！！」

「うわっ！！！」

「タヴィス！！！！」

思わず早めた足を止めて、急転回でタヴィスの元に戻るタヴィッシュ。
黒い影の主にぶつかられて、タヴィスの小さな体は宙を舞って石畳に叩きつけられた。
慌ててタヴィスに駆け寄った所に、数人の大人が大きな影を連れて走り去っていく。
皆”待て！止まれ！”と大声を張り上げて、なんだか切迫した様子で怖かった。

「いてててて･･･っ、あっぶな～い！」

そんな大人の大きな影を見つめていたタヴィッシュの様子を知りもしないで
タヴィスが気の抜けるような間抜けな声をあげて笑った。
そんなタヴィスの様子を見て、タヴィッシュは思いっきり顔を歪めてしまった。

「バカッ！！何が危ないだ！！･･･っ！！何やってるんだよ、バカっ！！
タヴィスのバカっ！･･･バカ････っ」

言いたい事がたくさんあった。言ってやらなきゃいけなかった。
だけどタヴィッシュの胸はいっぱいいっぱいで、ただ一言”バカ”としか言えなかった。
悔しさが食い縛った口から零れてく、安堵が瞑った両瞼から溢れてく。
良かった、良かった････怪我もせず、いつもの様に間の抜けたタヴィスが居てくれて。
タヴィッシュは色んな感情で大忙しで、訳も解らないままタヴィスに抱きついた。
”二人が一人になっちゃいけない、絶対にそんな事あってはいけない。”
タヴィッシュはその瞬間、改めてそんな風に思った。

「ごめ････ごめんってば、タヴィッシュ。
泣かないで？タヴィッシュが泣くと僕まで泣きたくなるよ････
タヴィッシュが怖がったら、僕まで怖く･･･こわ･･･っ怖くなっちゃうよ････っ」

目の前の自分と同じ顔のタヴィッシュが、必死に嗚咽を漏らしてるのを見て
少しづつ自分の身に起こった出来事への恐怖が生まれてくる。
まるで目の前のタヴィッシュが自分に見えた。
怖くて、石畳に打ち付けた体が痛んで、流れていった緊張感に血の気が引いた。
だからタヴィスもいつしか、タヴィッシュにしがみ付いて泣き出してしまった。

*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,.

ね、お話の途中なんだけど･･･今猫の鳴き声がしなかった？
うーん･･･ここから結構離れた所で聞こえた気がするんだ。
････もしかしたら、広場にあの青毛の猫が来てるのかも･･･。
だとしたら、こんな槍の雨は彼にとって危険だ･･･っ！

ごめん、君。僕、ちょっと広場まで彼を迎えに行って来るね。
････え？ここに連れてきても良いのかい？
あぁ･･･それは凄く有り難いよ！きっと猫もビショビショだから。
じゃあ、お言葉に甘えて･･･ちょっとだけ行って来るね。
お話の続きは、彼を迎えに行って戻ってきたらしよう。

あ、この傘使って良いのかい？ありがとうっ！！
君ってば本当に良い人だ････大好きだよ。
じゃあ、いってきますっ！鍵はちゃんと閉めるんだよ？じゃあね！

えぇ、貴方ですっ！すみません突然お呼び止めしてしまって･･･。
私は旅をしている者なのですが･･･連れとはぐれてしまいまして。
これ位の背丈の少年を見かけませんでしたか？
えぇ･･･黒髪で、肌が白くて、タイピンに美しいブルーサファイアを着けていて･･･
十字架を首からぶら下げた子なんですが･･･。

あぁ･･･そうですか･･･。弱ったな････。
･･･え？あ、汗が凄い？これは失敬･･･、連れを探すために走り回った物で。
あ、いいえ･･･この土地は初めてでは無いのですが･･･幾分不慣れで。

え、レモネードですか？いえ、滅相も無い！
見ず知らずの･･･しかも無理にお呼び止めしてしまった方から、慈悲を受けられませんっ。
･･････え、ここでランチを？そうですか･･･ふむ････。
確かにここはこの街で一番目立つ場所ですね。･･･解りました。
ここで連れを待つ事にしましょう･･･ありがとうございます。

あ、はい。私と連れは流れの演奏家なんです。
私はこのヴァイオリンを弾き、彼はそれに沿った歌を歌っています。
今日はこの土地に演奏会の下見に来たのですが････。
おぉ、貴方も音楽に興味がお有りで？････なら是非聞きにいらして下さい。
気紛れで興行を行うので、いつとはお知らせ出来ませんが･･･
必ずこの青い猫の広場でも、近い内に演奏会を開くつもりです。

あ、ありがとうございます････遠慮なくいただきますね？
････ふぅ、はぁ････美味いっ！今まで飲んだレモネードで一番だっ！
･･･っと、すみません･･･。どうやら自分が思ってた以上に喉が渇いていた様だ。

あははっ！これは失敬･･･なんだか貴方とは初めて会った気がしない。
つい余所行きの言葉を忘れてしまいました。
･･･ふふっ、そうですか？なら遠慮なく”余所行きの言葉”を捨てましょう。

え？･･･あぁ、確かにこの国では私は少し”目立つ服装”をしているかも知れないな。
･･･高貴なお方？あはははっ！何をおかしな事を言い出すんだ。
流れの演奏家に、高貴なお方が居ると思う？････答えはノーだ。

そう、ここから離れた遠い国ではこの衣装は”庶民の衣装”。
私も連れも、ただの地味な一介の演奏家さ。
もし私が君の言う様に”高貴なお方”だとしたら･･･
とんでもない”ぼんくら”だろうなぁ････あははっ。
いやいや、君が謝る必要なんかないさ。
ただ何となく、そう思っただけなのだから。

････うん？そう、彼とはここで離れ離れになってしまったらしい。
あんなに”手を離すな”と言ったのに、まったくアイツは･･･。
あぁ、そうだよ。私にとっては唯一無二の存在。
彼は私を本当の意味で”生まれ変わるチャンス”を与えてくれたのさ。
････あぁ、とっても大事な子。私の存在に、無くてはならない存在。
だからこうやって離れてしまう度に胸が真っ二つになるみたいに痛むよ。

ーーール！ウーーーーーーーー　　！

ん？ちょっと待って･･･････

ウーーーーー！！－－－－ル！　　　　ウルッ！！

あっ、あの声････どうやら連れが戻ってきたみたいだ。
今呼んで来るから、そのまま待っててくれないか？
いいからっ！このまま待っていて！･････ダミアーンッ！！

 
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ウル！！もう、ウルのバカ！！どこに行っちゃってたんだよっ！
僕、色んな所探し回っちゃったんだからなっ！！
人はウジャウジャ居るし、教会の神父に捉まっちゃうし！！

こら、先に手を放したのはダミアンの方だろう？
ここの広場は人が多いから、絶対に手を放さない様にと言っただろう？

違う、ウルがクシャミをして･･･その瞬間僕の手を解いたんじゃないかっ！

ん･･･？あれ？････そうだったかな･･･。

そうだよっ！！

････あははっ、そう言われて見て考えたら････
確かにそうだった気がする････。悪い、ダミアン。

もう、しっかりしてよねっ！お陰で人の波に飲まれちゃったじゃないかっ！
子供がいっぱい居て、俺のリボンを引っ張ろうとするんだ･･･っ
人がいっぱい居たから、何もしなかったけど･･･何なんだ、まったくっ！
大体ウルが全部悪いんじゃないかっ！いつだってウルが･･･

おおっと！お説教の前に、少しだけ良いかい？
ダミアンを探してる間にお世話になった方が居てね
その方にお礼をしたいんだ･･･金貨はある？

え････？ウルがお世話されたの･･･？
どこ？どの人･･･？

ほら、あそこ。噴水の縁に腰掛けてブリオッシュを食べてる方だよ。
走り回って疲れている所に、あの方がレモネードをご馳走してくれたんだ。

へぇ･･･”人の良さそうな人”だね。
金貨なら、まだたくさんあるよ？

よしっ、ならあの方に渡してこよう。
それからすぐに馬車を調達しに行くぞ？
今日はここじゃない所にしよう。

うん？せっかく来たのに、ここではやらないの？
街にも人がたくさんだし、みんな腑抜けてていい表情してるのに。

うん、ここじゃない所の方が上手くいきそうだ。
なんだか･･･そうだな。なんだか嵐の匂いがする。
ほら、よくよく風の匂いを嗅いで御覧？これは空が警戒してる証拠だ。

クンクンクン････あぁ、確かに嵐の匂いがする。
ちぇ･･･せっかく美味しそうな街だったのになぁ･･･。
残念だけど･･･嵐が来ちゃうと俺の歌声も、ウルの音色も響かないもんね。

あぁ、そうだな。残念だけれど･･･この国から離れればそこは晴れさ。
ここにはまた、日を改めてくればいいさ。日々は永遠に終わらないのだから。
････さぁ、ダミアン？君もあの方に挨拶をして行くかい？

･････うん、ちょっとだけ。
なんか良い匂いするし、興味はあるし。

よしっ、じゃあ行こう。
あっ、ダミアン？ひとつ忠告だ。
今日は親切にしてもらった相手なんだから、おかしな事言っちゃいけないぞ？

むぅーっ、解ってるよ！それに俺一人じゃ何も出来ない。
そんな事、ウルになら解っている事だろう？

あははっ、そうだった･･･うん、そうだったねダミアン。
ほら、俺が余計だったよ。ここに詫びよう。
････だから、そんな風に拗ねるのは後にしよう？
さぁ、私の手を握って。今度こそ、放さない様に注意するから。

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やぁ、すまないね。待たせちゃったかな？
少し話し込んでしまって居たから･･･。
････ほっ、それは良かった。
連れに君の話をしたら、是非挨拶とお礼をしたいと言ってね。
････さぁ、ダミアン挨拶をして？

こんにちは。ウルがお世話になったんでしょ？
レモネードご馳走になったって聞いたよ。
ありがとう、見ず知らずの方。

いやぁ、今日は暑かったのもあるが実に美味しいレモネードだった。
本当に有り難かったよ、改めて私からもお礼を。
ほんの気持ちだけれど･･良かったら貰ってくれ。
この国で通貨しての価値は無いが、質屋に持っていけば驚く値がつくはずだ。
･･････え？要らないって？いや、････そんな事言わずにっ
これは親切にしてもらったお礼なのだから･･！

なんで？なんで要らないの？金貨だよ？？
これがあれば、たくさんブリオッシュを買えるでしょ？
貰っておきなよ？みんなこうすると喜ぶんだよ。
貴方もそうすればいいよ。

素直じゃないなぁ･･･お金は持ってて辛い物じゃないだろう？
もっとキレイな召し物も買えるし、もっと美味しいランチだって食べれる。
なのに何故要らないって言うんだよ？素直に貰っておけばいいよっ！

････ダミアン、止めなさい。無理強いはいけないよ。
どうやら本当にこの方は”コレ”を必要としてないらしい。
それにこのお方が言う様に”必要な物はもう持っている”んだろう。

何それ･････つまんない。昔のウルみたいだ。

こら、そんな失礼な事を言うんじゃない。
欲が無い方だっていらっしゃるのだから。
････すまない、この子は見た目こそ成長したが中身は子供のままで。
どうもこういった、モラルの高い考えは理解出来ない様なんだ。

いや････、まったく私とした事が･･･不躾な事をしてしまったな。
”恩を仇で返す”とは、まさに今の状況をさしているんだろう。申し訳ない･･･。
なら、貴方に合ったお礼をして差し上げたいが･･･
生憎”金貨”以外で差し上げられる物も無いしな･･･。
････え？私達の演奏を？あぁ、そんな事を所望していたんだね。
それなら近いうちに恩を返せそうだな。

貴方、俺たちの演奏を聞きたいの？ふふふっ、そう。そうなんだ！
今日は違う土地に行くけれど、またすぐにココに戻ってくるから
そうしたら聞きに来ればいいよっ、俺たちの演奏は最高だよっ。

ふふ、うん。それなら･･･そうだなぁ･･･次の満月の夜。
コウモリが山に帰って、月が出て、雲のたくさんある夜にココに来てくれ。
私達の演奏会に貴方を招待しよう。
その演奏で、是非私に恩を返させてくれ････いいね？

嫌だ、なんて言わせないよ？だってウルのヴァイオリンは誰の耳も無視出来ない。
絶対貴方の耳も喜ぶはずだよ。これは絶対だ、絶対。

こら、ダミアン。あんまり興奮すると下品だぞ？
･････ふふ、まぁこの子も貴方に歌声を披露する事を楽しみにしてるみたいだ。
じゃあ私達は馬車を調達しなければならない。そろそろ行くよ。
････レモネード、本当に美味しかった。ありがとう。
あ、あと････この後どうやら嵐が来るみたいだ。だから早く家に帰った方がいい。
･････それじゃあまた、曇りの日の満月の夜に。

じゃーねー！絶対聞きにおいでよ！さようなら～～！

fin..........

あ、良かった。いらっしゃったのですね。
ハロー、ご機嫌はいかがですか？

そう、それは良かった。
久しぶりですね、あなたの家をこうやって訪れるのは。
うふふ････元気そうで、私も嬉しいですよ。
今日は語り屋が家に帰っているもので、私も休日にしたんです。
だったらあなたに、この間の続きをお話しようと思いまして。

あぁ、お気遣いは不要ですよ。
こうやって、話を聞いてくれるだけで良いのです。
さぁ、あなたはそこの椅子に腰を掛けて。
私の記録した、彼のお話を聞いてください。

今日も私が記録した”語り屋”自身の物語を話しましょう。
彼が決して語る事のない、彼自身が主人公のお話です。
ふふふ、興味が湧いてきた様ですね。
では･･･お話を始めるとしましょう。

それは、もう随分と昔・・・・
ある不思議な出来事に出会った語り屋と、その出来事の主人公とのお話。
お話の舞台は、鬱蒼と草が茂る森の中です。

*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,..,:*:,.

不思議な青年と変わった少年

森を抜けて、あの街に戻ろう。
少年は泣き腫らした目を乱暴に擦って、大きく溜め息を吐いた。
耳を澄ませば泉で生命が息吹く音が、コポコポと聞こえる。
少年はその音を耳で確かめて、少しだけ微笑んだ。

「大丈夫、僕はもう･････平気だ」

自分に言い聞かせる様に呟くと、そっと地面を踏み込む。
遠くで教会の鐘が鳴り止んで、それと同時に子供のはしゃぐ声が聞こえる。
少年はその声を聞いて、少しだけ不安に駆られる。
だけどもすぐに頭を振って、そんな不安を払い捨てようとする。

「大丈夫、僕は神様に二度････命を授かったんだから」

呟く言葉は、己への啓示。
神が間違いを冒してまで救おうとしてくれた、己への戒め。
だから自分自身で強くなり、自分で居場所を見つけなければ･･･
少年はそんな風に決心を固めて、一歩一歩街への帰路を踏む。

「ねぇ、奇跡の子。街に戻ってしまうのかい？」

ふと、そんな声が聞こえた気がした。
こんな暮れの時間に、こんな危険な森の中で。
咄嗟に声の主を探して辺りを見回すが、森に変わった様子はない。

「あはっ、ここだよここ。」

そんな滑稽な少年の姿を見て、声の主は可笑しそうに笑うと
少年の頭上から大きな花を落とした。
足元に舞い降りるその花は、少年の世界に咲く花とは異なった色合いの綺麗な花。
足元に落ちた花を拾うと、少年は花が降りてきた先を見上げる。
そこには何がそんなに可笑しいのか、満面の笑みを浮かべた青年が
大きな木の枝に座り、宙に投げ出した足をパタパタと動かしていた。

「あなた････誰？」

少年が訝しげに目を細めてそう問うと、青年は少し眉を下げて笑った。

「うーん･･･困ったな。僕には名前がないから
何て答えればいいか解らないよ。」

青年の言葉は、驚くほどに口軽い物だ。
だけども少年は、何故か少しも疑ったりはしなかった。
何故だかは解らないけど、青年が嘘をついているとは思わなかった。

「それならしょうがないね。」

「あれ？驚かないのかい？」

あっさりした少年の言葉が意外だったのか、青年は目を丸めて少年に問う。
少年もまた、青年がそんな風に聞き返す事をイメージしていなかったもんだから
少しだけ頭で考えて、ゆっくりと口を開いてみせる。

「僕が･･･他人に”何故、そんなに真っ白なの？何故、瞳の色が左右非対称なの？”
そう聞かれても答えられないのと一緒････だと思ったから。
だから驚いたりはしないよ。」

少年はそう言って、少しだけ笑みを溢す。
青年はそんな少年の言葉に、また同じく笑って見せた。
ポケットに詰めた大輪の花を、もう一輪手に取ると
一生懸命に頭上を見上げる少年に言った。

「ねぇ、奇跡の子。君は名前････あるのかな？」

「うん、あるよ。ピピンって言うんだ。」

ピピンと名乗った少年は、とっても穏やかな気分だった。
理由は実に単純な事。
生まれて初めて、同じ人間と会話をしたから。
怖がられる事もなく、罵られる事もなく、青年はピピンと話してくれたから。
だから自然と笑みが零れて、もっと青年と話をしたくなった。

「ピピン････ピピンって名前は”どの事”を言うの？」

青年は身軽な動作で枝から地上に飛び降りると
ピピンの名前を何度か繰り返し、不思議そうに言う。
あまりに勢いよく飛び降りてきたもんだから
ピピンは少し驚いた様子を見せたけど
突飛な彼の言葉に笑って答える。

「古い外国語･･･忍耐強いって意味があるよ。」

「へぇ！それは君にぴったりだ！」

青年は嬉しそうに、ピピンの頭を撫でながら言った。
初体面の相手に対して、少し馴れ馴れしい態度だけれど
ピピンはひとつも嫌だと感じなかった。
こうやって頭を誰かに撫でられたのも、初めてだったから。
他人の肌が持つ、温かい温度に初めて触れて･･･とても安心していたから。

「じゃあさ、君をピッピって呼ぶよ。
これは僕だけが呼べる名前だ。
親愛なる君を、僕だけの名前で呼びたいんだ。」

「え･･･？親愛なるって、あなたは僕を知らないじゃない。」

青年が発した言葉に、さすがのピピンも耳を疑った。
今日は何かがおかしいんじゃないか、と思った。
先程は神様に出会って、命を救われた。
そして今度は不思議な青年に、突然”親愛なる君”なんて呼ばれて。
数時間前まで、他人に疎まれて小石をぶつけられて、死にかけていた自分が、だ。
お腹を痛めて生んだ親にすら、怯えられていた自分が、だ。
だから青年の目を見て、否定的な言葉を投げつける。

「知ってるよ。もし、知らなかったとしても･･･僕は君が好き。
だから、神様が君を行かせても･･･
僕はもっと素敵な場所を君に見つけさせてあげたいって思ったんだ。」

神様、と青年が口にした瞬間････ピピンは悟った。
真っ白な肌、真っ白な髪、左右で色の違う瞳
そんな変わった容姿のピピンに驚かなかったのも
初めの一言に”奇跡の子”と呼んだのも
この青年が少なからず････ピピンと神様の対話を目にしていた事を証明していた。
だから少しだけ、気分が悪くなった。

「ずっと見てたの？その木の上で･･･」

「うん、見てた。覗き見は良くないよね。
････だけど、ピピンから目が離せなくってさ。」

「目が離せない？･･･僕が珍しいから？」

「ううん、君が素敵だったから。」

どんどん暗くなる森の中で、さざ波の様に木の葉が揺れる。
ピピンの心にすらも、波を立てるように流れていく。
ドキン･･･ドキン･･･ハートの音が大きくなっていて、ピピンは慌てた。
神様に抱き締められた時とは違う、その感覚に少し恐れた。
覗き見をされるのは嫌だったけど、何故それを嫌だと思うかと考えれば
明確な理由、正当な理由が見当たらない。
だからピピンはしょうがなく、青年に向けて笑って見せた。

「あなたって、変わっているんだね。」

「ピピン、僕の世界では何もないのが”当たり前”だったんだ。
だから僕からしたら、この世は変わった物ばかりさ。
変わっている事が悪なら、この世は全て悪だよ。」

苦笑するピピンの小さな頭を、少し乱暴に撫でる青年。
ピピンは彼の言った言葉の意味を図りかねたけど
そんな事を彼に言っても、きっと”まともな答え”は聞けないと思った。
彼は、自分が生きるこの世界の、どのルールにも当てはまらないんだろう、と
そう思ったら突然、そんな事はどうでもいい、と思えた。

「そっか･･･うん、そうなのかも。
僕だって、この世界のルールに反した姿だから･･･
あなたが変わっていても、なんとも思わないよ。」

「そうだろう？何かが違っても、僕らは何も違わないよ。
ねぇ、ピピンはこれからお家に帰るのかい？
何も残した物がなければ･･･僕と一緒に旅をしないかい？」

「え････？旅って？」

不思議な青年の口振りは、驚くほど軽いもの。
だけども言っている事の意味は”驚くほど重い事”
ピピンは思わず目を白黒させてしまう。

「僕はね、自分にぴったりな名前を探して旅してるんだ。
もう････そうだなぁ･･･自分でも、どの位時間が経ったか解らないくらい。
色んな世界をうろついて旅をしながら、色んな事を見たり学んだりしてる。」

少し肌寒くなってきた、翳りの中の森。
青年は目を細めながら、戸惑うピピンをお構いなしに話を続ける。
雷に打たれて根元から折れた木の幹。
自然が作った椅子に腰を掛けながら、青年は頭をゆったりと右へ左と揺らしている。
何故だか森が喜んでいる様な気さえする。
彼がここで喋るたびに、森がざわっと騒いで、笑っているみたいだ。

「ピピンは知っているかい？
人ってね、感動するにも悲しむにも頭の中にある”脳”を使うんだ。
人ってね、不思議とハートがそれをしてるって思い込んでいるけど･･･
ハートが震えたり、縮こまったり、激しく動いたりする為には”ココ”を必要とするんだ。」

ピピンも青年の横に足を折りたたんで、青年の話を懸命に聞いていた。
問い掛けるようにして話す青年は、横のピピンを伺うようにして
自分の頭をツンツンと突付いてみせる。
だからピピンはそんな彼の言葉に、少し眉を顰めて応えてみせる。

「でも･･･感情はハートが作り出す物じゃないの？」

すると青年はニコッと笑顔を見せると、大きく首を横に振ってみせる。
気付けば辺りは暗闇に包まれようとしてる。
なのに彼の周りには、いつしか森の住人達が集まってきていた。
もう世の中は眠りにつく時間だっていうのに
まるで青年の話を聞きにやってきたみたいに、お行儀よく皆座っていた。

「ノン、そうじゃないよ。
”ココ”が生きたいと願う体のシグナルを、絶えずに送ってハートが動く。
感情だってそのひとつさ。
”ココ”が”それ”を残しておくために記憶する、その時の反動でハートが震える。
するとそのハートの微震をまた”ココ”が僕らにシグナルとして送る････それが感情さ。
だから人の脳はとっても大事、いくつもの記憶とそれをシグナルにする役目。
それに君が今生きているのも奴の役目のひとつ。
わかるかい？」

「うーん･････要は脳が僕の全てを動かしてくれてるって事？」

「うん、そういう事だね。
もちろんそれは、ここに住まうこの可愛い子達も同じ。
君が座っている木だって、そこの小さくて可憐な花だって同じ。
脳でなくても、何かがそれの代わりをしっかりやってるんだ。」

ピピンは夢中で彼の”不思議な言葉”に耳を傾けていた。
もちろんそれは、いつの間にやら集まった動物達も同じだ。
ピピンが住む世界で言われている、偉い人が解明した人体の話しとは逸脱した
彼の独特な解釈で語られる”不思議な言葉”に皆が夢中だった。

「それと･･･僕を旅に誘った接点は？」

「うん”ココ”はたくさんの役目があるのにさ
僕の旅は刺激的過ぎちゃうんだよ。
新しい事が多すぎて、覚えておきたい物が多すぎて
時々僕の中から大事だった物を持って行っちゃうんだ。
それが何だったか、それすらも忘れちゃって大変なんだよ。
だから僕の事を代わりに、覚えていてくれる相棒が欲しくって。」

「忘れちゃうの？大事な事って････？」

「うーん････例えばこの間、ママとの約束を忘れた。
だからママに約束を確認しに帰ろうと思ったけど、途中で家までのルートも忘れた。
その前は旅の目的を忘れちゃったし、もっと前にはズボンを履き忘れた。
ご飯を食べる事はしょっちゅう忘れるし、お腹も空いた事を忘れちゃうし。」

「え！？そんなに忘れちゃうの！？それはいけないよ！」

「あはははっ、そうだろう？僕って本当忘れっぽくて。
だけど、僕はね･･･自分が知らない世界を見て居たいんだ。
････それが僕にとって、あまり良くない事でも止めたくない。
････だから、ピッピに手伝ってもらいたいんだ。
僕が忘れても良い様に、君が僕の事を記憶していって欲しい。」

青年は、ピピンの小さな手をそっと握って笑った。
ピピンはそれこそ、こんな風に他人から求められる事が初めてで
どんな風に答えるのが適当かを必死に考えていた。
どんなに辛い事しかなくっても、ここはピピンの生まれ故郷だ。
見知った土地を離れ、見知らぬ相手と旅をするなんて･･･やっぱりそれは怖い。
だけど街に帰ったって、森から抜けた次の瞬間･･･殺されるかも知れない。
･････････簡単には、答えが出せない。
一生懸命考えて、脳がシグナルをだしてハートが脈を早める。
それを感情だと感じる事が出来なくてピピンは頭が痛くなる。
喜び？不安？期待？恐怖？だけど全部そうであって、ひとつには絞れない。

戸惑うピピンを見つめたまんま、青年はただ柔らかく微笑むだけ。
肩を伝って降りてきた、可愛いリスを指先で突付いて遊びながら、ゆっくり時を楽しんでいる。
ピピンはそんな彼を見ながら、まだ頭を悩ませた。
一緒に行きたい･･･こんな自分が彼の力になれるなら、なってあげたい。
だけど････こんなに優しい他人を前にして、どうしても拭えない気持ちがあった。
ピピンは楽しげに微笑む青年のシャツを、片手で少しだけ握って引っ張ると
目線を地面に向けたまま、少し震えながら言った。

「ココを離れたら･･･僕は貴方に頼ってしまうよ。
今みたいに、貴方が拒まない事を”心地良い”と感じてしまうよ。
貴方は良い人、だから力になりたいけれど
･･･そんなの逃げているみたいで、凄く嫌だな････。」

青年はまるで鳩が豆鉄砲を食らったみたいな顔をした。
ずっと下がりっぱなしだった目尻から、長い睫が飛び出すくらいに。
地面と睨めっこしたままのピピンは、そんな彼の様子を見ていないけれど。
彼はキョロっと丸めた目を、少し上に向けながら”うーん”と少し唸った。
だけど少し時間が経った後、やっぱりさっきまでの様にニコっと楽しげに笑ってみせる。

「逃げちゃいけないのかい？
いいじゃないか、君が必要とされる場所に縋っても。
僕だってこうやって、君に縋っているんだし。」

「貴方は縋ってなんか居ないでしょ？････故郷を離れて、一人旅をしてるじゃない。
僕を誘ってくれたのも、慈悲の心がそうさせているんだよ。」

「可笑しいな、ピッピは。
僕は間違いなく、君に縋っているんだよ。
慈悲でこんなおかしな事は言えないよ。
これは僕の願いなのだから。」

「何故願うの？僕とは初対面だろう？」

「好きだから、だよ」

二人の会話を森が耳を澄まして聞いている様に、辺りは急に静かになった。
ピピンは必死に彼の真意を探ろうとしたけれど
青年が言う言葉はふわっと空を飛び立って、瞬間で逃げてしまう様だった。
だけど彼が求めてくれている事を、ピピンの脳がしっかり”喜び”としてシグナルを出している。
ハートがトクントクンと早歩きになって、体が勝手に踊り出しそうだった。
”好き”そんな風に言われる事が、こんなに幸福な事だったなんて。
ピピンは青年のシャツを掴んだ手を、よりいっそう強く握り締めた。
そうしていないと、手放した風船の様に自分が飛んで行ってしまいそうだった。

「ココに居たら、君はただの”異形の子”
だけど世界を飛び出して御覧？きっとそんな事、どうでも良くなってしまうよ。
僕の世界じゃ月は真っ赤だし、森は真っ黒。
僕の腕で遊んでいるリスだって、僕の世界じゃ二足歩行して歩いてた。
自分の世界に無い物を見れば、簡単にひっくり返ってしまう物なんだよ、人の作り出した世界って物はさ。
だから、せっかく生まれてきたんだ。もっと君は世界を見るべきだよ。」

青年は腕で遊んでいたリスをそっと地面に降ろすと、ピピンを優しく抱き締めた。
太陽が木の葉を照らして、それが葉と葉の間から漏れる時
優しく穏やかに地面を射す、その淡い光の様な微笑みを湛えて。
辺りはすっかり眠りの時間、草も木も人も眠ってしまう暗い時間。
だけど不思議な光が、二人の間を包んでいる様に温かい。
そんな二人の様子を見て、森の動物が笑う様に見ていた。

「僕は貴方の役に立てる？僕は･･･一緒に行ってもいいの？」

「あぁ、大歓迎さ！じゃないと、ママに怒られっぱなしで大変だよ。
だから･････僕の元に舞い降りた幸運に感謝してる。」

「･･･忘れちゃう貴方だって良くないよ。
ママに愛されているなら、しっかりと覚えていなきゃ。」

「あはは！そうだね、愛されてる。
まだ僕を赤ん坊だと思ってるんじゃないか、って疑いたくなる位に、ね。
だけど･･･僕ってピッピの様に優しい奴じゃないのさ。
何て言うか、自分に甘い性格で、誘惑にも弱いんだ。
愛されている事さえ忘れちゃうかも知れないから、ピッピは大忙しだよ？」

「･････あっははは！何だよそれ、貴方それって酷すぎるよ？
もう、仕方ない大人だなぁ････貴方って人は。」

ピピンはそう言って、彼の腕の中で思いっきり声をあげて笑った。
胸に詰まったモヤモヤがすーっと音も無く消えて行って、心底愉快だった。
青年が口にする言葉が、あまりにも馬鹿げていて････それでいて羨ましかった。
だから答える代わりに掴んだシャツをギュウっと握った。
この体が、喜びの余りに宙を舞ってしまわない様に。
そんなピピンのシグナルは、きっと彼にも伝わっていた。
ピピンも彼も、何も言葉を発さなかったけれど間違いない。
････とびっきりの笑顔と、森にそぞろ帰っていく動物達がそれを証明していたから。

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今回のお話は、ここでおしまいです。
どうです？楽しんでいただけましたか？

あれ･･･あなた、私の名前を知っているのですか？
私は言った覚えが無かったのですが･･･。
あっ！あの絵･･･私････ですね。
そうですか、あの絵師の子が言っていたんですか。

そうと知っていれば、名前は伏せてお話したのですが････。
何と言うか････自分の話を第三者として語るのは･･･
恥ずかしいものですね････。
語り屋が自分の話をしない理由が、初めて身に沁みて理解出来ました。
････そ、そんなに笑わないでいただきたいっ！
今にも顔から火を噴きそうです････。

え？･･･あぁ、そうですよ。
こういった経緯を経て、私は彼と旅に出る事にしたのです。
勿論、不安が無かった訳ではありません。
だけど･･･どっちみち帰る場所なんて、私には無かったので。
どうせ死ぬなら、穏やかに包んでくれる相手の傍が良いと思ったのですよ。

･･･ふふふ、そんな傷付いた顔をしないで下さい。
実際、そう思って彼に付いて行ったから
こんな風に今ここで貴方と話しているのですから。
私は少なくとも、あの時･･･ネガティブな発想をしていて良かった、と思っています。
ふふふ、たまにはネガティブな考えも悪くないですよ？

さぁ、語り屋がまた気紛れにウロウロするかも知れない。
私は彼のところに戻りましょう。
あなたもゆっくりと休まれますよう･･･。

あ、そう言えば最近･･良からぬ噂を耳にしているのですが
あなたは被害に合われていませんか？
････宵闇のバイオリニストの話ですよ。
ここ最近、青い猫の広場で闇の深い時間に
忽然と現れて興行を行っているらしいです。
そのバイオリニストの曲を聴くと、まるで狂った様に貪欲になるんだとか。
････いえ、あくまでも噂であって、実害を耳にした訳ではありません。
だけど時々聞こえるんです、不思議な音色が。
････語り屋も何かを察知しているみたいで、時々広場をうろついていますよ。

いえいえ、あまり気にされないほうが良いのかも知れません。
妄信的に恐れるのは、語り屋が嫌う行いのひとつですし、ね。
･･･だけど、備えは大事かと思います。
まだ見ぬ世界に、何が起こってもおかしな事はありません。
私に起こった出来事や、語り屋に会ってからのあなたの様に
言葉では説明のつかない事態は、すぐそこにあるかも知れないのですから。

それでは、私はそろそろお暇いたします。
この国は平和だけれど、用心にこしたことはありません。
しっかりと施錠し、穏やかな夜を過ごされます様に。
また、次の記録を持ってくるまで、暫くのさよならを。

fin....